ESSAIS (M. Proust) Fiche de lecture

Vers la Recherche

Le volumineux « Dossier du Contre Sainte-Beuve » est accompagné d’un choix de lettres qui retracent les préoccupations de Proust à propos de son projet, conduit de la fin 1908 à juillet 1909, et qui constitue un moment capital dans la genèse du grand roman à venir. Ses quatre entrées sont intitulées : « Notes sur l’intelligence », « La méthode Sainte-Beuve », « Essai narratif » et « Développements romanesques ». L’état de brouillon dans lequel est resté le Contre Sainte-Beuve est respecté. L’entrée « Essai narratif » marque une étape de transition dans la conception de la Recherche, ce moment d’hésitation entre l’essai et le roman, avec plusieurs versions de l’ouverture à venir, où apparaissent les thèmes du dormeur éveillé, de l’article dans Le Figaro, du rayon de soleil sur le balcon, etc., ainsi que des embryons de critique littéraire consacrés à Balzac, Baudelaire, Nerval. Le terme même de « dossier » suggère l’inachèvement de l’œuvre en question. En effet, ce que nous avons coutume d’appeler le Contre Sainte-Beuve a connu plusieurs conceptions depuis sa première publication en 1954 par Bernard de Fallois. Matthieu Vernet a fait ici le choix de présenter ce dossier sous forme de quatre entrées génériques ou thématiques en respectant à l’intérieur de chacune d’entre elles l’ordre chronologique. Dans une analyse minutieuse de l’élaboration du Contre Sainte-Beuve est rappelé l’élément déclencheur que fut la nécrologie de Paul Bourget, « Charles de Spoelberch de Lovenjoul », parue dans Le Figaro du 7 juillet 1907 (M. Naturel, Proust et le fait littéraire, Champion, 2010). Et si tout commençait en 1907… Les Soixante-Quinze Feuillets inédits rédigés par Proust et publiés par Nathalie Mauriac Dyer (Gallimard, 2021) ont confirmé cette dernière hypothèse.

Ce volume d’Essais est un volume extrêmement riche, dans lequel il peut être difficile pour un lecteur non averti de se retrouver. Il n’en constitue pas moins une véritable encyclopédie de la production proustienne qui précède et prépare À la recherche du temps perdu.