ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE (Arts et culture) L'architecture

Le XVIII^e siècle georgien

Le xviii^e siècle coïncide avec la diffusion du style georgien ; celui-ci apparaît à Williamsburg devenue la nouvelle capitale de la Virginie en 1699. Trois bâtiments principaux structurent le centre de la ville : le collège de William and Mary (1695-1702), le capitole et le palais (1706-1720). Ils se caractérisent par leur axialité, par des combles en croupe, le souci des proportions, la mise en valeur de la partie centrale et des fenêtres à guillotine.

Les colons vont adapter au contexte américain des modèles palladiens popularisés en Angleterre. L'influence de Christopher Wren et, au-delà, celle de Palladio modèlent l'architecture georgienne du xviii^e siècle ; la diffusion du palladianisme ayant été renforcée par la publication de nombreux ouvrages, parmi lesquels il faut citer l'édition anglaise des œuvres de Palladio par Giacomo Leoni (1715-1720), le Vitruvius Britannicus de Colen Campbell (1715-1725), le très influent A Book of Architecture de James Gibbs (1728), le Palladio Londinensis de William Salmon (1734) et le recueil Select Architecture de Robert Morris (1755). L'anglo-palladianisme est particulièrement approprié aux demeures patriciennes dont les exemples les plus fameux sont Westover dans le comté de Charles City en Virginie (1730), Drayton Hall près de Charleston, Caroline du Sud (1738-1742), Mount Airy à Richmond (1758-1762) ou encore Mount Pleasant à Philadelphie (1761).

L'architecture religieuse illustre aussi cette reprise des modèles britanniques, en particulier ceux de James Gibbs qui, à l'église londonienne de St Martin in the-Fields (1721-1726) avait associé une flèche à un portique de temple. L'église St Michael à Charleston, Caroline du Sud (1752-1761) témoigne de cette filiation.

Dans ce contexte de néo-palladianisme, l'architecte d'origine anglaise Peter Harrison (1716-1776) s'impose par la qualité de ses créations, à Boston avec la King's Chapel (1749-1754), et à Newport, Rhode Island, avec la bibliothèque Redwood (1748-1750) et la synagogue (1759-1763). Quant à Charles Bulfinch (1763-1844), premier architecte de renom né sur le sol américain, il impose sa version du néo-palladianisme à Boston avec la réalisation du Massachusetts State House (1795-1797) et la construction de l'ensemble urbain de Tontine Crescent (1793-1794). Il a également contribué à l'achèvement du Capitole à Washington (1818-1829).