VIOLLET-LE-DUC EUGÈNE EMMANUEL (1814-1879)
Diffusion de la doctrine
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Encyclopædia Universalis France
Pour diffuser plus efficacement ses « principes » nationalistes et rationalistes, Viollet-le-Duc entreprend, à partir de 1853, la publication de son magnum opus, le Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle, en dix volumes (1853-1868). Ce chef-d’œuvre littéraire et graphique d’archéologie compte parmi les deux ou trois ouvrages d’architecture les plus influents du xixe siècle européen. Chaque partie de la structure des monuments médiévaux y est disséquée comme les organes d’un être vivant.
Il s’attaque à l’École des beaux-arts même. Il fait une première tentative pour infiltrer l’institution, en janvier 1857, en ouvrant un atelier après qu’Henri Labrouste eut fermé le sien. Mais, incompris de ses élèves, il quittera l’École la même année. Il lance un assaut plus radical en 1863. Soutenu par le comte de Nieuwerkerke, surintendant des beaux-arts, et l’empereur Napoléon III lui-même, il prépare avec Mérimée une réforme complète pour moderniser l’enseignement de l’École et l’arracher à la tutelle de l’Académie. Le projet est entériné par un décret signé par l’empereur et publié le 15 novembre 1863. Les réactions sont vives : le décret crée une des plus grandes controverses de l’art français au xixe siècle. Après plusieurs manœuvres de ses opposants, le clan de Viollet-le-Duc est forcé de reculer; les modifications les plus importantes apportées au programme pédagogique sont diluées au point de perdre presque toute leur efficacité.
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Écrit par
- Martin BRESSANI : architecte, professeur d'histoire de l'architecture à l'École d'architecture de l'université McGill, Montréal, Québec (Canada)
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