EXPOSITION
Le public des expositions
La place croissante prise par le phénomène de l'exposition dans la vie culturelle va bien entendu de pair avec l'augmentation de la fréquentation des musées. On en a l'exemple à New York, où l'on doit désormais réserver sa place pour visiter une exposition du MoMA (Museum of Modern Art) comme on le fait pour voir une pièce de théâtre. On en vit en France la première manifestation spectaculaire avec l'exposition Toutânkhamon au Petit Palais, qui en 1967 reçut près d'un million et demi de visites, tandis que d'autres records, avoisinant cinq cent mille entrées, furent atteints en 1972 avec l'exposition Van Gogh à l'Orangerie, en 1974 avec Le Centenaire de l'impressionnisme au Grand Palais, en 1979 avec l'exposition Dalí au Centre Georges-Pompidou, en 1986 avec Vienne, naissance d'un siècle, toujours à Beaubourg – où les longues files d'attente, causées par la nécessité d'un numerus clausus dans les salles pour la sécurité des œuvres, donnèrent aux Parisiens une illustration concrète de ce que pouvait signifier un événement culturel international (le même thème ayant été traité à Venise, à Hambourg, à Vienne et New York).
Cet accroissement de la consommation apparaît plus spectaculaire encore si l'on tient compte de la multiplication des produits dérivés, tels que reproductions, affiches, catalogues, « petits journaux », qui sont devenus des sources de profits non négligeables, alors que les musées se dotaient de boutiques rénovées et attractives, voire de véritables librairies. Cette consommation accrue provient en partie, certes, de ce qu'on appelle un effet d'offre, c'est-à-dire de l'augmentation du nombre d'occasions de visites. Mais elle résulte aussi de cet important phénomène de société qu'est l'élévation du niveau d'études pour les générations de l'immédiat après-guerre, et la transformation corrélative des pratiques de loisirs pour certaines catégories de la population.
C’est dire que la visite d’expositions demeure une pratique culturelle relativement sélective : 28 p. 100 des Français déclaraient avoir visité au moins une exposition dans l’année en 2008, tandis que 30 p. 100 assuraient avoir fréquenté un musée. Et si leur proportion augmente régulièrement puisqu’ils n’étaient que 19 p. 100 en 1973, date de la première enquête, il reste que près de la moitié d’entre eux avaient au moins le baccalauréat, et plus de la moitié appartenaient à la catégorie des cadres supérieurs et professions libérales. Cela fait encore de la visite d’expositions une pratique socialement sélective, moins certes que le concert de musique classique, l’opéra ou même le théâtre.
Il ne faut donc pas confondre augmentation de la fréquentation des expositions et démocratisation du public : cette dernière est certes une réalité, mais sans doute moins importante que ne le suggèrent les files d'attente à l'entrée, reflets d'une intensification de la pratique par les mêmes catégories de visiteurs (ainsi que de l'expansion du tourisme) beaucoup plus que d'une ouverture à d'autres milieux. Autrement dit, à chaque nouvelle visite ne correspond pas – loin de là – un nouveau visiteur.
Les expositions n'ont d'ailleurs jamais constitué un loisir « populaire », au sens où il aurait la faveur des ouvriers ou des petits employés : même lorsque Flaubert, dans son Dictionnaire des idées reçues, en faisait un « sujet de délire du xixe siècle », ou lorsque les esthètes stigmatisaient la « foule » qui se pressait aux Salons (on parla ainsi de 500 000 entrées en 1878, avec 50 000 visiteurs certains dimanches), il est probable qu'ils visaient là un public issu des fractions peu cultivées de la bourgeoisie. Il convient en effet de distinguer à[...]
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Écrit par
- Nathalie HEINICH : sociologue, directeur de recherche au C.N.R.S.
Classification
Médias
La Raie, J.-B. S. Chardin
G. Dagli orti/ De Agostini/ Getty Images
Centre Georges-Pompidou, Paris
Votava/ IMAGNO/ AKG-images
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