EXPOSITIONS UNIVERSELLES
Quelles valeurs promouvoir ?
Telle qu’elle s’est développée avant la Seconde Guerre mondiale, la formule « exposition universelle » aurait pu sembler devenir obsolète. Pourtant, les valeurs de « moteurs de la croissance » économique et sociale, d’enseignement, de promotion de la qualité de la vie qui les caractérisaient restent d’actualité. Pour préserver la portée universelle de ces valeurs, les expositions ne cessent d’actualiser leurs contenus et leurs modes de présentation et de communication.
Elles continuent certes à divulguer l’innovation. Ainsi, au premier lingot d’aluminium présenté à l’exposition de 1855 répondait le ciment transparent du pavillon de l’Italie à l’Exposition de Shangaï-2010 et, à la télévision présentée à New York en 1939, faisaient écho les écrans tactiles du pavillon finlandais de la même exposition de Shanghai. Mais il ne s’agit plus d’une vision uniquement fondée sur les matériaux et les produits de pointe. Les solutions nouvelles et les meilleures pratiques essentielles à l’avenir de la planète sont centrales dans les expositions du temps présent : « L’eau et le développement durable » pour Saragosse-2008, « Meilleure ville, meilleure vie » pour Shangaï-2010, « Pour des côtes et des océans vivants : diversité des ressources et activités durables » pour Yeosu-2012, « Nourrir la planète, énergie pour la vie » pour Milan-2015 et « Énergie du futur » pour Astana-2017… On l’aura compris, les expositions universelles se confrontent aux défis du monde contemporain dans un esprit de débat et de coopération internationale.
Si, depuis les années 1980, les travaux publiés sur les expositions peuvent paraître foisonnants, ils se sont d’abord tournés vers l’étude institutionnelle de leur organisation, celle de leurs enjeux économiques et de leurs impacts artistiques, architecturaux et urbanistiques. La recherche semble prendre un nouvel élan et aborder des problématiques nouvelles. Les dimensions culturelles et identitaires des expositions sollicitent plus particulièrement l’attention des chercheurs : quel est leur rôle dans la mise en scène et la popularisation du progrès, notamment technique, dans l’histoire des représentations et la construction des images…? Il convient aussi de questionner le jeu en miroir de ces manifestations dans les relations internationales. Quel retentissement les conflits ont-ils sur elles ? Comment affrontent-elles les crises ? Peuvent-elles leur résister ? En quoi leurs caractéristiques s’en trouvent-elles bouleversées ? Leur idéal d’internationalisme saura-t-il résister aux déchirures du siècle ?
Champ de recherche infini, l’histoire des expositions universelles est bien loin d’être achevée.
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Écrit par
- Christiane DEMEULENAERE-DOUYÈRE : conservatrice générale honoraire du Patrimoine
Classification
Médias
Crystal Palace, lithographie de George Baxter
Library of Congress, Washington, D.C.
Canon conçu et fabriqué par la société Krupp
DeAgostini/ Getty Images
Exposition universelle de Paris, 1867
Universal History Archive/ Universal Images Group/ Getty Images
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