FAISAN

Gallinacé de taille moyenne, d'origine asiatique, dont le plumage des mâles est très coloré. Classe : Oiseaux ; ordre : Galliformes ; famille : Phasianidés. sous-famille : Phasianinés.

Les faisans, représentés par cinquante-deux espèces, sont tous d'origine asiatique. Ils sont apparentés aux poules et coqs, paons, dindons, cailles, perdrix et tétras puisqu'ils appartiennent à la même famille. Les espèces sauvages qui vivent en Europe ont été introduites dès l'Antiquité. En France, la plus connue est le faisan de Colchide (Phasianus colchicus), encore appelé faisan commun. Celui-ci, qui se reproduit dans la nature, fait souvent l'objet d'élevage pour le repeuplement des zones de chasse.

Les faisans présentent une très grande diversité dans leur morphologie comme dans leurs mœurs. Si les femelles sont généralement ternes, les mâles, souvent plus gros, possèdent un plumage très coloré, une longue queue et parfois des ornements faciaux : le lophophore resplendissant (Lophophorus impejanus) est bleu, orange et vert avec des reflets métalliques et une huppe ; le faisan de Lady Amherst (Chrysolophus amhersti) est blanc et vert avec une collerette blanche et rouge ; le tragopan de Temminck (Tragopan temminckii) a une bavette bleu vif qu'il déploie pour séduire ; les hokkis (Crossoptilon) arborent des plumes allongées ressemblant à des oreilles...

Les espèces asiatiques fréquentent des milieux boisés variés : forêts tropicales et tempérées, régions himalayennes, savanes arbustives. Ce sont des oiseaux terrestres sédentaires qui n'effectuent de courts vols que très rarement, préférant fuir en courant. Ils se perchent cependant la nuit dans les arbres pour éviter les prédateurs. En Europe, les faisans de Colchide se rencontrent en plaine, dans les prairies entrecoupées de bosquets. Omnivores, les faisans se nourrissent en piochant le sol avec leur bec ou leurs griffes pour dénicher baies, fruits, graines, insectes et larves.

La structure sociale des faisans varie selon les espèces : en dehors de la saison de reproduction, les éperonniers (Polypectron) et les argus (Argusianus) vivent seuls, les lophophores et les hokkis en groupes constitués uniquement de mâles ou de femelles, les tragopans restent en couple, les coqs sauvages (Gallus) gardent leur harem... Lors de la période de reproduction, les mâles, polygames, exécutent des parades nuptiales dans lesquelles ils exposent aux femelles les parties les plus colorées de leur plumage. Ils s'affrontent parfois entre eux à coups d'ergots. À l'exception des tragopans qui établissent leur nid dans les arbres, les faisannes nichent au sol, dans une dépression garnie de feuilles, protégées des prédateurs par la couleur cryptique de leur plumage. Selon les espèces, l'incubation des 2 à 12 œufs dure de 18 à 29 jours. Les faisandeaux, nidifuges, quittent le nid quelques heures après l'éclosion et se nourrissent seuls au côté de leur mère.

Victimes de la chasse, de la destruction de leur habitat, des insecticides et pesticides, les faisans sont parmi les oiseaux les plus menacés avec un tiers des espèces au seuil de l'extinction. Des plans d'élevage et de conservation, mis en place par la World Pheasant Association, ont pour but de réintroduire des individus dans leur milieu naturel, comme le faisan d'Edwards (Lophura edwardsi), qui vit au Vietnam. En Chine, tous les faisans, excepté le faisan de Colchide, sont légalement protégés.

— Emmanuelle GOIX