FAMILLE Sociologie
La famille est devenue en France une catégorie de l'action politique parce que se sont constitués un discours sur la famille et une théorie des structures familiales largement partagés dès la première moitié du xixe siècle aussi bien par Louis de Bonald et Joseph de Maistre d'un côté que par Charles Fourier et Pierre Joseph Proudhon de l'autre, et, dans la seconde moitié, par Frédéric Le Play et ses disciples comme par Émile Durkheim et les penseurs républicains. En ce siècle de tous les désordres économiques, politiques et sociaux, la problématique familiale est devenue celle de l'intégration sociale qui trouve chez Durkheim son expression la plus achevée. La théorie de l'intégration de la famille et par la famille est ainsi devenue politiquement crédible, comme l'attestent la place que la famille occupe à la fin du xixe siècle dans les sciences sociales naissantes (démographie, anthropologie, psychologie, psychanalyse, sociologie), le mouvement politique qui fera de la morale familiale son emblème et son fondement, le familialisme, ou encore l'invention du travail social dont le point d'application est la famille.
En effet, un des premiers objets étudiés par les sociologues fut la famille. Le Play et son école ont fait d'elle l'objet même de leur sociologie. Le premier cours que Durkheim donne à l'Université, en 1888, lui est consacré. Il n'est pas un auteur d'importance dans cette discipline, français ou étranger, qui, à cette époque, ne s'y soit intéressé. Les raisons en sont multiples mais l'une est majeure : l'enjeu à la fois politique et social que représentait la famille, sa définition et sa fonction, à un moment où, avec le développement de l'urbanisation et de l'industrialisation, les structures communautaires traditionnelles tendaient à se fragiliser et à se défaire.
Ainsi peut-on rappeler qu'Alexis de Tocqueville démontre à plusieurs reprises que les changements qu'il observe dans la famille aux États-Unis mais aussi en France sont liés à la « révolution sociale et politique » qui a lieu dans ces deux pays : un État démocratique fondé sur l'égalisation croissante des conditions de vie et l'essor d'une économie de marché ne sont pas, selon lui, sans effets sur la structure et la vie familiales. Pour Auguste Comte, la famille constitue « le véritable élément sociologique », la cellule élémentaire qui permet d'étudier la manière dont les hommes sont liés les uns aux autres, ainsi que la « base évidente de la société » sans laquelle il n'y a pas d'ordre social possible. Comme en témoignent les œuvres de ces précurseurs de la sociologie, ce dont il est question à propos de la famille, c'est de l'ordre social.
Alexis de Tocqueville (1805-1859)
A. Dagli Orti/ De Agostini/ Getty Images
Auguste Comte
Hulton Archive/ Getty Images
La famille et la naissance de la sociologie
Émile Durkheim
Bettman/ Getty Images
Les discours sur la famille se multiplient dans la seconde moitié du xixe siècle, aussi bien dans les domaines scientifiques, religieux, philosophiques, politiques que médicaux. À cet égard, les écrits de Durkheim sont exemplaires. Ils constituent inséparablement des éléments de connaissance de la famille de son temps et une représentation normative de ce qu'elle doit être : apport scientifique concernant l'évolution des fonctions de la famille en relation avec l'autonomisation et la croissance corrélative du rôle de l'État ; représentation de la famille dans la fraction des classes sociales les plus proches du pôle intellectuel, celles qui devaient leur ascension au développement de l'État républicain.
La famille « conjugale », celle de son temps, réduite aux parents et aux enfants à élever, et l'État moderne résultent, selon Durkheim, d'un même degré de « la division du travail social », travail de division et de segmentation que la société effectue sur elle-même. À la[...]
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Écrit par
- Rémi LENOIR : professeur à l'université de Paris-I, directeur du Centre de sociologie européenne
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Alexis de Tocqueville (1805-1859)
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Auguste Comte
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