FAUNE SAUVAGE

Les espèces animales marines

En mer, l'exploitation doit se comprendre au regard des enjeux humains : plus d'un milliard d'hommes dépendent du poisson comme source principale de nourriture (avec de grandes disparités, puisque l'Afrique ne consomme que 6,5 p. 100 de la production) et, pour 56 p. 100 de la population mondiale, le poisson représente au moins 20 p. 100 de leur alimentation. Cette demande se traduit par l'épuisement de nombreuses espèces et, globalement, l'offre en produits de la mer ne peut continuer à être assurée que grâce aux apports de l'aquaculture, dont la progression est régulière (59,4 millions de tonnes en 2004 selon la F.A.O., soit 31 p. 100 de la production des ressources marines, contre 3,9 p. 100 en 1970). Néanmoins, une part importante de la production de la pêche n'est pas directement destinée à la consommation humaine : plus d'un tiers des poissons pêchés en mer sont utilisés pour la production de farine et d'huile, et les deux tiers de cette quantité servent à l'alimentation des poissons d'élevage. Parallèlement, les prises de poissons, de mollusques et de crustacés diminuent depuis de nombreuses années (95 millions de tonnes en 2004). La biomasse ne cesse donc de se réduire. Selon la F.A.O., en 2005, 52 p. 100 des stocks halieutiques étaient pleinement exploités, 17 p. 100 surexploités et 7 p. 100 épuisés.

Parmi les poissons, les thons, les chondrichtyens (requins, raies, pocheteaux, chimères) et la légine (une espèce de l'hémisphère Sud) subissent une intense pression de pêche. D'autres organismes marins sont aussi surexploités : c'est le cas, par exemple, du corail et des poissons qui lui sont inféodés, et de nombreux mollusques (concombre de mer notamment). Certaines espèces marines sont aussi recherchées pour les vertus médicinales qui leur sont prêtées. Ainsi, des poissons à nageoires épineuses, les pégases et les syngnathidés (hippocampes et aiguilles de mer) sont demandés surtout pour la pharmacopée de la médecine chinoise traditionnelle qui est en vigueur dans les pays d'Asie et les communautés asiatiques du monde entier.

Le marché mondial de l'aquariophilie a un impact plus grand sur l'ensemble des poissons, et particulièrement sur les poissons tropicaux>, très demandés. Les trafics sont courants (les sujets de certaines espèces peuvent valoir des milliers d'euros) mais difficiles à évaluer globalement. Le seul commerce autorisé de l'ichtyofaune concerne plus de 500 millions de spécimens par an. En nombre, c'est le plus important de tous les commerces impliquant des animaux sauvages.

Depuis le moratoire sur la chasse commerciale à la baleine, voté par les États membres de la C.B.I. (Commission baleinière internationale), qui a pris effet en 1985-1986, l'exploitation des grands cétacés ne connaît plus les excès de l'industrie baleinière. Toutefois la chasse a continué. Courant 2007, quelque 25 000 de ces mammifères marins avaient été pris depuis le moratoire, principalement par les flottes de la Russie, du Japon et de la Norvège, soit en violation de la réglementation, soit dans le cadre de chasses autorisées pour la subsistance de communautés côtières ou l'observation scientifique. Actuellement, un millier de grands cétacés sont toujours débarqués annuellement. Les petits cétacés, qui ne sont pas concernés par le moratoire, sont davantage soumis à la pression de la pêche. Des centaines de milliers sont harponnés tous les ans, principalement par les pêcheurs japonais.

La chasse commerciale aux pinnipèdes est aussi très active depuis le début du xviii^e siècle. Celle qui concerne le phoque du Groënland, par le Canada, notamment à Terre-Neuve, est la plus importante qui demeure de nos jours pour un mammifère marin, et elle est loin d'être contrôlée. Les quotas annuels fixés à la fin du xx^e siècle (275 000 individus par exemple pour 1998) ont été largement dépassés (309 000 à 340 000 individus). La chasse de cette espèce est aussi pratiquée à grande échelle en Russie et en Norvège. Le commerce des pinnipèdes concerne surtout la fourrure, mais aussi le pénis, dont l'os (le baculum) est censé, en Asie, posséder des propriétés aphrodisiaques. Les pays exploitant les phoques à ces titres sont essentiellement la Norvège, la Namibie, l'Uruguay, les États-Unis, le Canada et la Russie.

Les espèces animales terrestres

L'exploitation réglementée des espèces animales terrestres pour le commerce de leurs produits répond à trois formules principales : la récolte, l'élevage extensif et l'élevage intensif.

La récolte affecte quantité d'espèces dans le monde, principalement des mammifères et des reptiles. En Afrique, les produits d'ongulés destinés au marché intérieur sont la viande, et, accessoirement, les peaux. C'est dans l'est et le sud de ce continent que les programmes de récolte sont les plus nombreux mais ils connaissent un succès mitigé, la chasse alimentaire illégale étant un moyen beaucoup plus facile et moins onéreux de se procurer cette viande.

En Australie, les kangourous font l'objet d'autorisations de récolte. Cette dernière a concerné, à la fin du xx^e siècle, officiellement 5,7 millions d'individus annuellement pour une population estimée à 20 millions. En y ajoutant les abattages illicites, mais tolérés, par les fermiers, ce chiffre aurait atteint 9 millions d'individus.

Dans les pays tropicaux d'autres continents, c'est l'exploitation de rongeurs qui est très active. En Amérique latine, elle concerne le capybara (ou cabiai), le paca et les agoutis. En Afrique centrale et occidentale, l'espèce commercialement la plus prisée pour sa viande est l'aulacode. Celle-ci fait aussi l'objet de plusieurs programmes d'élevage qui doivent permettre de contribuer à réduire une pression de chasse illégale extrêmement forte.

La fourrure représente un autre produit pour lequel la demande est importante. En Amérique du Nord, cette exploitation, qui concerne 29 espèces, est considérée comme mesurée, les réglementations pouvant effectivement être appliquées. Il n'en est pas de même dans la plupart des autres pays du monde, les contrôles souvent déficients permettant le développement d'un fort braconnage. L'exploitation des serpents, notamment pour leur peau destinée à l'industrie du cuir, se traduit par des volumes très significatifs. En Indonésie, elle concerne les trois espèces de pythons à queue courte (100 000 individus par an) et le python réticulé (peut-être 400 000 individus par an).

La formule de l'élevage extensif est de loin la plus développée en Afrique du Sud, où elle concerne quelque 4 000 exploitations. Ces fermes – qui sont aussi présentes, pour le continent africain, en Namibie, au Zimbabwe, au Kenya et en Afrique de l'Ouest – visent principalement le marché de la venaison, parfois pour l'exportation. Pour être considérées comme de bonnes affaires commerciales, en tout cas en Afrique australe, elles ne sont pas sans incidences sur les espèces : risques de consanguinité, d'hybridation et d'adaptation forcée à la captivité.

La formule de l'élevage intensif, qui est encore plus répandue, est aussi concernée par ces dernières problématiques. Hormis les amphibiens et d'innombrables poissons, ce type d'élevage s'applique à une soixantaine de mammifères et d'oiseaux. Son but principal est la production de viande, qui repose largement sur des espèces de cervidés. Dans le monde, les fermes d'élevage regroupent cinq millions de cerfs, la Nouvelle-Zélande étant le principal pays producteur, avec un million de têtes et 5 000 fermes. La Chine est aussi très active, ainsi que la Russie et les États-Unis. D'autres organes ou produits sont aussi ciblés par l'élevage intensif. C'est le cas du musc (une sécrétion de glandes anales) des civettes. Utilisée surtout en parfumerie, cette substance a une grande valeur. L'Éthiopie assure 90 p. 100 de la production mondiale. En Chine, s'est développée une industrie de production de bile d'ours (ours brun et surtout ours à collier), une substance censée guérir beaucoup d'affections. Sept tonnes par an sont ainsi récoltées, dont la majorité est exportée illégalement (la CITES interdisant le commerce international des produits issus des ours) vers un grand nombre de pays occidentaux et asiatiques, pour entrer dans la fabrication de certains médicaments, shampooings, toniques, vins, thé... Les cervidés sont aussi exploités pour leurs velours (nouveaux bois en cours de croissance, dont l'aspect velouté explique cette appellation) utilisés par la pharmacopée traditionnelle. La Nouvelle-Zélande, premier pays producteur en la matière, en tire des revenus substantiels puisque ceux-ci représentent la valeur de la moitié de ses exportations de produits d'élevage d'espèces sauvages. En Amérique du Sud, la vigogne (une espèce de camélidé) est exploitée à l'état sauvage pour sa laine. Le commerce international de ce produit est autorisé dans le cadre de la CITES pour l'Argentine, le Chili, la Bolivie et le Pérou. Il a reçu une nouvelle impulsion avec la décision des États-Unis de s'ouvrir à ce marché en juillet 2002. L'exploitation de cette espèce n'en présente pas moins quelques sujets de préoccupation (essentiellement la désorganisation des groupes sociaux et le braconnage).

Le commerce des peaux de crocodiliens intéresse aujourd'hui une cinquantaine de pays. Pour les crocodiles, il s'élève annuellement à 500 000 spécimens, et pour les caïmans, à 1 million de spécimens (dont la moitié est produite par la seule Colombie). Ce commerce est aussi réglementé par la CITES au niveau international, et il se caractérise par plusieurs tendances : des fluctuations parfois importantes à moyen terme de l'offre, de la demande et des prix ; la concurrence grandissante des peaux d'autres espèces (notamment l'autruche) ; l'existence de trafics de grande ampleur. En sus des crocodiliens, d'autres animaux (varans, lézards, etc.) concourent au commerce international de cette famille des reptiles, qui porte sur quelque 10 millions de spécimens par an.

Enfin, le marché des animaux morts ou de leurs produits concerne quantité d'autres espèces. La chasse sportive fait vivre la taxidermie (trophées). Les oiseaux et les insectes (papillons notamment) naturalisés sont demandés dans le monde entier ; il en est de même pour les œufs d'oiseaux (autruches, perroquets, rapaces) et leurs plumes.

Les spécimens vivants, eux, sont destinés au marché des animaux de compagnie et de collection, à ceux des zoos, des cirques et des laboratoires. Ils peuvent être prélevés dans la nature ou bien élevés en captivité. Les quantités sont très importantes. En 2003, les importations d'espèces CITES de l'Union européenne se sont élevées notamment à 1 301 501 peaux de reptiles et 317 387 reptiles vivants, 607 026 oiseaux, 346 698 tonnes d'amphibiens et 7 873 amphibiens vivants. Les oiseaux assurent une large part des flux du commerce. L'Inde, le Sénégal et la Tanzanie en sont les plus grands producteurs ; les États-Unis, l'Europe et le Japon les plus grands importateurs. 500 000 perroquets, 2 à 5 millions d'autres oiseaux sont commercialisés chaque année. Mais ces chiffres ne traduisent pas la réalité de l'exploitation car, d'une part, le trafic illégal est important et, d'autre part, beaucoup d'oiseaux meurent lors de leur capture ou transport. De semblables décès caractérisent le commerce international des singes, également victimes de l'abattage des adultes lors de la capture des jeunes. Ce commerce représente, annuellement, 25 000 à 30 000 individus. Le marché des reptiles, des amphibiens et des arthropodes vivants est loin, en général, de se caractériser par un réel souci de préserver les espèces dans la nature. La moitié des spécimens de reptiles importés en Europe à la fin du xx^e siècle ont été déclarés élevés en captivité, mais il est avéré que le commerce illégal est très actif.

Le commerce de la faune sauvage à destination des zoos, des cirques et du marché des animaux de compagnie ou de collection (et, dans une optique discutable, des laboratoires) peut être qualifié de « non-consommateur » dans la mesure où il s'agit d'animaux vivants. Cette épithète peut également s'appliquer à la visite des parcs, des réserves et autres espaces naturels, qui représente un « tourisme de vision », un écotourisme. L'Afrique, à cet égard, est la première destination. La part de cette activité dans l'industrie touristique de certains pays peut être très élevée : 50 p. 100 au Botswana, 70 p. 100 au Kenya. De plus, dans tous les pays où il se pratique, ce type de tourisme génère des bénéfices qui dépassent largement ceux qui proviennent des droits d'entrée des parcs et des réserves. Il favorise un grand nombre de secteurs de biens et de services et il est créateur d'emplois. Cette utilisation « non consommatrice » des animaux sauvages peut être largement supérieure à une utilisation « consommatrice » en termes de rendement financier.

Le tourisme de vision concerne également des espèces marines. Le whale watching (l'observation en mer des cétacés) est devenu une industrie à part entière, qui croît de 13 à 14 p. 100 par an depuis le début des années 1990. En 2000, cette activité avait attiré 11,5 millions de personnes, générant un chiffre d'affaires de plus d'un milliard et demi de dollars dans 87 pays.

Toutefois le whale watching et toutes les autres formes d'écotourisme ont aussi des implications potentielles néfastes pour la faune sauvage : transmission de maladies humaines, dérangement dans les activités quotidiennes (dont celle, essentielle, de l'alimentation), accentuation du stress d'une manière générale, du fait de la présence d'observateurs. Tous ces effets, qui commencent à être observés chez plusieurs espèces, peuvent réduire la fécondité, voire la survie des animaux. Un écotourisme plus responsable est donc maintenant à l'ordre du jour. Il doit respecter les impératifs biologiques, éthologiques et écologiques propres à chaque espèce. Ce qui se traduit par la nécessité de minimiser, tant en nombre qu'en durée, les intrusions humaines dans les habitats de la faune sauvage.

Le marché intérieur illégal

Les prélèvements non autorisés pour satisfaire le marché intérieur sont généralisés en Afrique, en Asie, en Amérique latine et en Océanie. La faune est surtout demandée pour sa chair, d'où l'expression – née en Afrique – de « viande de brousse » qui qualifie ces prélèvements. Elle peut être aussi chassée pour les marchés de la collection, de l'artisanat (peaux, griffes, cornes, défenses, œufs, plumes), des animaux de compagnie ou de collection et de la pharmacopée (sang, foie, bile, peau, etc.).

Si la destination première de la chasse est la viande, c'est bien évidemment en raison de l'exigence des besoins des populations locales en protéines animales. Ces besoins ne sont que peu couverts par l'élevage, ce qui explique un certain laisser-faire de la part des États. Au début du xxi^e siècle quelque 792 millions de personnes dans le monde présentaient un déficit de 100 à 400 kilocalories (kcal) dans leurs apports alimentaires quotidiens. La viande de brousse représente 20 p. 100, en moyenne (et parfois beaucoup plus, 75 p. 100 par exemple au Liberia), des protéines animales consommées dans 62 pays au moins. Elle est prélevée pour l'autoconsommation (chasse de subsistance) et pour les marchés de la viande et des organes (chasse commerciale). Mais globalement, dans le monde, la part de la subsistance se réduit par rapport à celle de la commercialisation. 60 à 70 p. 100 de la faune sauvage retirée des forêts d'Afrique serait destinée aux centres urbains.

La chasse de subsistance des sociétés traditionnelles est parfois présentée comme équilibrée, ces sociétés n'exploitant la nature que durablement. Toutefois, les communautés qui ne subsistent qu'avec la viande de brousse, les fruits et les tubercules, à l'exclusion de l'agriculture et de l'élevage – ce qui représente un cas extrême aujourd'hui –, ne peuvent avoir, selon les biologistes John Robinson et Elizabeth Bennett, une densité supérieure à un homme au kilomètre carré si les espèces animales doivent subsister. L'exploitation des animaux sauvages par les sociétés traditionnelles pouvait sans doute rester supportable à certaines époques anciennes mais à trois conditions seulement : une faible densité humaine, l'usage d'armes artisanales (pas d'armes à feu) et l'éloignement d'un centre urbain.

Le tonnage du marché de la viande de brousse est important. Il atteint, annuellement, depuis le début du xxi^e siècle, pour la seule Amazonie brésilienne, quelque 81 000 tonnes (soit 23,5 millions de vertébrés), et quelque 150 000 tonnes pour l'ensemble du bassin de l'Amazone. En Afrique, les chiffres sont largement supérieurs : 4,9 millions de tonnes dans le seul bassin du Congo. La traduction financière des volumes prélevés est aussi significative : 190 millions de dollars pour l'Amazonie brésilienne, 75 millions de dollars au Sarawak (Malaisie) et quelque 2,5 milliards de dollars pour l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique centrale.

La chasse à des fins médicinales, moins connue, accentue la vulnérabilité des espèces. Elle est surtout très répandue en Asie et en Afrique, et représente une tradition fort ancienne. En Afrique de l'Est et en Afrique australe, notamment, 140 espèces sont utilisées pour la pharmacopée ; 38 d'entre elles figurent sur la liste rouge de l'U.I.C.N. (autrefois Union internationale pour la conservation de la nature, aujourd'hui Union mondiale pour la nature) et 56 sont inscrites aux annexes CITES.

L'exploitation de la faune sauvage se traduit par de lourds bilans. Selon la Wildlife Conservation Society, elle ne peut pas être considérée comme durable pour 71 p. 100 des espèces chassées en Asie, 68 p. 100 en Afrique et 40 p. 100 en Amérique latine. Plusieurs espèces ont déjà été éliminées de six parcs nationaux de Tanzanie (redunca de montagne, bubale, steenbok, oréotrague, antilope rouanne). Le Kenya a perdu 44 p. 100 de sa faune sauvage entre 1977 et 1994, essentiellement en raison de la chasse. Dans les forêts d'Inde du Sud, les déplétions de cervidés, de suidés et de singes ont réduit de 80 p. 100 les densités de faune sauvage ; ces diminutions sont aussi constatées en Amazonie brésilienne et en Amérique centrale, et, d'une manière générale, dans tous les pays en développement. L'exploitation de la faune sauvage affecte particulièrement les forêts tropicales (qui contiennent les trois quarts de la diversité biologique de la planète) car la biomasse animale y est naturellement assez faible (pas plus de 3 000 kg/km² contre 20 000 kg/km² dans les savanes où les mammifères d'un poids supérieur à 1 kg sont les cibles principales des chasseurs).

Les prélèvements des poissons dans les lacs et les rivières sont difficilement chiffrables. Très courants, ils représentent un marché parallèle qui fragilise le marché légal alimenté par les pêcheries et les entreprises d'aquaculture artisanales des pays tropicaux. Ces dernières ont déjà du mal à se développer en raison de problèmes structuraux (financement et circuits de commercialisation). En mer, le déclin de mammifères chassés pour leur viande, comme le dugong et les lamantins, est prononcé. Beaucoup de cétacés sont pareillement ciblés, notamment le globicéphale aux îles Féroé (Danemark) et le cachalot au large du Sri Lanka.

Le marché international illégal

Les espèces marines, comme les espèces terrestres, font également l'objet d'une exploitation non réglementée au niveau international.

En matière de pêche, les violations des réglementations sont fréquentes dans le monde. Depuis quelques décennies, elles affectent davantage les eaux froides bordant les pôles, qui sont très poissonneuses. La fonte de la banquise arctique ouvre progressivement un passage entre les océans Pacifique et Atlantique. D'ores et déjà, de vastes zones sont libres des glaces et des flottilles y exploitent illégalement les stocks de poissons. À l'extrême ouest de ce passage, dans les eaux territoriales russes de la mer de Béring, la pêche illicite atteint des niveaux très élevés, avec une valeur estimée de 5 milliards de dollars par an.

Le commerce international illicite de la faune sauvage terrestre est également soutenu. En Asie du Sud-Est, les traditions d'utilisation de cette faune remontent parfois à deux mille ans, et c'est une des premières raisons de la pression de la demande. Une autre raison, beaucoup plus récente, est le développement économique qui s'est opéré depuis les années 1990. La Chine apparaît comme le principal pays consommateur de cette région. Un grand nombre de ses espèces sauvages étant épuisées, elle se fournit dans les pays voisins et même au-delà, en Afrique ou sur le continent américain. La Chine est le premier importateur mondial de cornes de rhinocéros, d'os de tigre, de tortues, de pangolins, et, aussi, d'ivoire d'éléphant (produit pour lequel elle a supplanté le Japon depuis le début du xxi^e siècle). L'Indonésie, le Myanmar, le Laos, la Thaïlande et le Vietnam participent activement aux trafics. En 1997, le commerce illégal pour la médecine chinoise traditionnelle était évalué à plus de 6,5 milliards de dollars pour l'ensemble du monde et il devait représenter le double de cette somme dix ans plus tard. La Mongolie, la Russie, les ex-républiques soviétiques et l'Afghanistan sont aussi tous engagés dans une exploitation à grande échelle de leur faune sauvage. D'une manière générale, en Asie centrale, beaucoup d'espèces sont très menacées, la corruption étant généralisée (comme en Asie du Sud-Est) à tous les niveaux de l'administration, y compris dans la police et l'armée. Si Hong Kong et Singapour ont été pendant longtemps considérés comme les principales plaques tournantes du commerce illégal au niveau mondial, ils seraient maintenant largement concurrencés à ce titre par les Émirats arabes unis.

En Afrique, les trafics croisés transnationaux sont courants. Au centre du continent, ils intéressent principalement le Nigeria, le Cameroun, la République démocratique du Congo, le Congo et la République centrafricaine ; à l'est et au sud, le Kenya, la Tanzanie, le Malawi, le Zimbabwe, le Botswana et l'Afrique du Sud.

Les pays occidentaux ne sont pas épargnés. La Grèce, à cet égard, est souvent considérée comme le maillon faible de l'Europe, en raison de sa proximité avec l'Orient et de la faiblesse de ses contrôles. Le Royaume-Uni s'estime particulièrement affecté par le commerce illégal. De 1996 à 2000, les douanes britanniques ont saisi plus d'un million de spécimens de vie sauvage (amphibiens, reptiles, oiseaux, caviar, plantes, etc.), ce qui ne représentait toutefois que la partie émergée d'un iceberg. L'Union européenne dans son ensemble est handicapée pour exercer un contrôle efficace sur les trafics, notamment parce qu'elle ne dispose pas d'un organisme central du renseignement et de gestion de la CITES.

Sur le continent américain, les États-Unis sont le plus grand consommateur mondial de faune sauvage. Leurs faiblesses sont dues notamment à la difficulté de contrôler tous les mouvements, tant sont nombreux les points d'entrée sur leur territoire, et importantes les quantités de marchandises qui transitent. Le Mexique, pays frontalier avec les États-Unis, sert d'intermédiaire pour des pays producteurs situés plus au sud. Mais c'est surtout au Brésil que l'exploitation de la faune sauvage connaît une grande ampleur. Chaque année, 38 millions d'animaux seraient prélevés dans ce pays (dont 40 p. 100 à destination du marché international) et la police n'en intercepterait que 0,5 p. 100.