FAUST
Faust au XXe siècle
La guerre de 1914, puis la crise de 1920-1930 vont rendre à Faust son actualité. À travers Goethe lu dans les tranchées allemandes, il achève de devenir un héros national, tandis que, dans le camp adverse, il se voit suspecté et remis en question.
L'« homme faustien »
À la fin de 1918 paraît à Munich un ouvrage imposant de philosophie de l'histoire, Le Déclin de l'Occidentd'Oswald Spengler. L'« homme faustien » y est présenté comme le type constant de l'homme occidental depuis le Moyen Âge. Sa force et sa grandeur lui viennent de sa passion de l'espace infini et de sa volonté de puissance. Plus nietzschéen que goethéen, il ne connaît ni pacte ni Marguerite, et son aspiration le porte à l'action, à la technique, aux conquêtes, plus qu'à la connaissance. L'Allemand moderne, le Prussien surtout, est le meilleur représentant de cet « homme faustien » et donc l'avenir lui appartient.
La synthèse historique du Déclin paraît aujourd'hui bien discutable. Reste une ample vision épique de l'homme occidental, qui va souvent altérer la vision goethéenne. Rares seront les critiques qui maintiendront que, chez Goethe, Faust n'est pas « faustien ». On confond très généralement le personnage de Goethe, le Faust national allemand et l'« homme faustien ». Le succès de ce cliché ambigu vient de ce qu'il évoque, au moment où l'Europe vacille, la figure idéale d'un héros mythique debout au milieu de la catastrophe. Le nationalisme allemand compense en lui ses rêves irréalisés. Paradoxalement, l'« homme faustien » est accueilli aussi dans les pays étrangers (anglo-saxons et sud-américains surtout), qui reconnaissent en lui la volonté de puissance de l'homme moderne : en somme, une version simplifiée du surhomme nietzschéen.
Dans les remous de deux guerres mondiales
Faust, F. W. Murnau
Hulton Archive/ Getty Images
La première après-guerre voit en Allemagne une véritable prolifération de Faust dans tous les genres littéraires, depuis les genres populaires (marionnettes, récits historiques ou idylles, plus le film célèbre de Murnau, en 1926) jusqu'aux poèmes les plus ambitieux, dans l'esprit de Goethe (le drame de F. Avenarius, 1919 ; l'opéra de F. Busoni, 1925) ou dans celui de Nietzsche (R. Pannwitz, Faustus und Helena, 1920 ; Mantô, 1922). Au fil des années, le caractère nationaliste s'affirme, notamment avec Le Jeune Faust de Wieprecht (1925) ou Blumelhuber (1932) et le roman historique d' E. Kratzmann, Faust, un livre de l'esprit allemand (1932).
Certains, sans doute, résistent à cette idéalisation générale, dans laquelle ils sentent la part des idéologies : ainsi les expressionnistes (F. Werfel, L'Homme-miroir, 1920) et d'autres (R. Payer von Thurn, Faust, ou le Destin d'un érudit – un Faust bibliothécaire ! 1919). Même réaction de défiance ironique à l'étranger, bien souvent, par exemple dans les drames de S. Pagani (1925), M. de Ghelderode (1926), G. Ribemont-Dessaignes (1931). Mais le panégyrique domine, notamment à l'occasion du centenaire de Goethe (1932), et Faust apparaît même comme le type idéal d'une attitude religieuse humaniste (H. A. Korff, La Foi faustienne, 1938).
Pourtant le nazisme semble tarir l'inspiration à sa source : en quelques années, plus de nouveaux Faust ! Les théoriciens de la mythologie nouvelle annoncent même La Fin du millénaire faustien (ainsi B. Kummer en 1933) : l'homme allemand, aliéné depuis le Moyen Âge par une foi étrangère, doit désormais renier la problématique chrétienne de Faust et revenir au héros ancestral, à Siegfried ! On comprend qu'à l'étranger, pendant ce temps, Faust soit plus d'une fois soumis à la psychanalyse (dans les comédies de Soya à Copenhague en 1932, de Beskov à Stockholm en 1936, de Grande à Rome en 1934) et condamné au purgatoire[...]
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Écrit par
- André DABEZIES : professeur de littérature comparée à l'université de Provence
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Gounod
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Christopher Marlowe
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Faust cherchant à séduire Marguerite, E. Delacroix
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