FAXIAN [FA-HIEN](340 env.-apr. 413)
Moine originaire du Shānxi, célèbre pour son voyage en Inde et à Ceylan. Faxian entre très jeune en religion, ses parents voulant lui éviter le sort de ses trois frères emportés par la maladie. Après ses études, il remarque l'absence en Chine de textes sur le vinaya et se décide à aller en rechercher en Inde. Âgé d'une soixantaine d'années, il part avec quelques compagnons en 399, se rend au Gansu, puis à Dunhuang, traverse le Lobnor, passe par Khotan et Kashgar pour arriver en Inde en 402. Il visite les lieux saints du bouddhisme, séjournant notamment une nuit sur le Gridhrakūtaparvata (mont des Vautours), où, d'après la légende, trois lions viennent se coucher à ses pieds. Sur le chemin du retour, il rencontre un vieux moine qui n'est autre que Mahākāshyapa, le compagnon du Bouddha qui, d'après la tradition, vit toujours sur le Kukkutagiri, mais il ne le reconnaît pas. Puis Faxian passe environ trois ans à Pātaliputra (405-407) ; il y étudie (mal) la langue sanskrite et trouve un exemplaire du vinaya des Mahāsamghika et un de celui des Sarvāstivādin. Il séjourne encore deux ans à Ceylan (410-411) avant de revenir en Chine par mer. Au cours d'un voyage mouvementé, Faxian visite Java, essuie des tempêtes, manque d'être abandonné sur une île par ses compagnons ; il finit par toucher terre sur la côte du Shandong en 412. Il s'installe à Nankin et rédige ses souvenirs de voyage, qui nous sont connus sous le titre de Gao seng Faxian zhuan ou Foguo ji. Il ne travaille pas beaucoup à traduire les textes qu'il a ramenés. Des deux vinaya qu'il introduit en Chine, un seul, celui des Mahāsamghika, sera traduit, mais avec l'aide de Buddhabhadra, qui s'attachera aussi à traduire le Mahāparinirvānasūtra (Sūtra de la Grande Extinction).
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Écrit par
- Jean-Christian COPPIETERS : remisier près la Bourse de commerce de Paris
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