MURAD FERID (1936-2023)

Le pharmacologue américain Ferid Murad reçut le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1998, conjointement à Robert Furchgott et Louis Ignarro, pour avoir découvert que le monoxyde d'azote (NO) agit comme une molécule de signalisation pour le système cardio-vasculaire. Par l'ensemble de leurs travaux, ces chercheurs ont dévoilé un mécanisme, jusque-là complètement inconnu, qui commande aux vaisseaux sanguins de l'organisme de se relâcher et de se dilater.

Ferid Murad est né le 14 septembre 1936, à Whiting, dans l'Indiana (États-Unis). Il fait ses études à la Western Reserve University (devenue ensuite Case Western Reserve University) à Cleveland, dans l'Ohio, où il obtient un doctorat en 1965. Parallèlement à ses activités cliniques, il enseigne la pharmacologie à la faculté de médecine de l'université de Virginie, à Charlottesville, de 1975 à 1981, puis à l'université de Standford de 1981 à 1989 et à l'université du Nord-Ouest en 1988. Alors qu'il exerce à Standford, il se lance dans le secteur privé, en devenant vice-président des laboratoires Abbott, de 1988 à 1992, puis président de la Molecular Geriatrics Corporation de 1993 à 1995. En 1997, il commence à enseigner à la faculté de médecine de l'université du Texas, à Houston.

En 1977, Ferid Murad démontre que la nitroglycérine, ainsi que plusieurs médicaments pour le cœur de la même famille, agit en augmentant le diamètre des vaisseaux sanguins dans l'organisme. Robert Furchgott et Louis Ignarro ont travaillé sur ces bases. Aux alentours de 1980, Furchgott observe que les cellules de l'endothélium, la couche intérieure de la paroi des vaisseaux sanguins, produisent une molécule de signalisation jusque-là inconnue, qu'il appelle facteur relaxant dérivé de l'endothélium (ou EDRF, pour endothelium-derivedrelaxing factor). Cette molécule signale aux cellules musculaires lisses présentes dans la paroi des vaisseaux sanguins qu'elles doivent se relaxer. Ignarro mena des recherches indépendamment du travail de Furchgott. Celles-ci lui permirent de découvrir, en 1986, que l'EDRF était du monoxyde d'azote. Ces travaux ont conduit au développement d'un médicament contre l'impuissance, le citrate de sildénafil (Viagra) et dévoilé de nouvelles approches pour comprendre et traiter d'autres maladies.

Pour ses travaux, Ferid Murad a également reçu le prix Albert-Lasker pour la recherche médicale fondamentale, en 1996. Il a écrit avec Louis Ignarro un ouvrage sur le monoxyde d'azote : Nitric Oxide : Biochemistry, MolecularBiology, and Therapeutic Implications (1995).

Ferid Murad est mort le 4 septembre 2023 à Menlo Park, en Californie.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS