FERMETURE DU JAPON

L'édit de 1635, qui interdisait aux Japonais de sortir du territoire ou d'y revenir s'ils s'étaient installés outre-mer, fait partie d'une série de mesures prises de 1629 à 1639 pour restreindre les échanges avec l'étranger. Celles-ci s'expliquent par la volonté d'arrêter l'hémorragie de métal précieux qu'entraînait le commerce international. On assiste ainsi à une réduction progressive du nombre des partenaires commerciaux, du volume et des lieux d'échanges autorisés. En 1639, il ne reste plus qu'un seul port ouvert, Nagasaki, et uniquement aux Hollandais et aux Chinois pour un nombre limité de bateaux. Le danger que représentait aux yeux des autorités le christianisme (interdit en 1612) fut une raison supplémentaire à la restriction des contacts avec les Occidentaux. Mais, si les livres religieux furent interdits, les écrits scientifiques hollandais marquèrent la vie intellectuelle japonaise de la fin du xviii^e et du début du xix^e siècle. La réouverture du Japon ne se fit qu'à partir de 1853, sous la pression américaine.

— François MACÉ