MAGELLAN FERNAND DE (1480 env.-1521)
Le navigateur portugais Fernão de Magalhães (Fernand de Magellan) navigua sous le pavillon du Portugal (1505-1512) puis de l'Espagne (1519-1521). Parti de ce dernier pays, il traversa l'Atlantique, contourna l'Amérique du Sud, découvrant le détroit auquel on donnera son nom, puis traversa le Pacifique. Il fut tué dans les Philippines, mais ses navires poursuivirent leur route vers l'ouest pour rentrer en Espagne, accomplissant le premier tour du monde, sous le commandement du navigateur basque Juan Sebastián Elcano.
Jeunesse
Magellan naît vers 1480 au Portugal, où plusieurs localités, telles Sabrosa, dans la province de Trás-os-Montes, et Porto, revendiquent de l'avoir vu naître. Ses parents, Rui de Magalhães et Alda de Mesquita, appartiennent à la petite noblesse. Dès son plus jeune âge, Magellan devient page de la reine Leonor de Lancaster. Au début de l'année 1505, il s'engage dans la flotte du premier vice-roi de l'Inde, Francisco de Almeida. Le roi Manuel Ier envoie en effet ce dernier briser le monopole maritime des musulmans en Afrique et en Inde. L'expédition quitte Lisbonne le 25 mars. Magellan est semble-t-il blessé lors d'un affrontement à Cananor, sur la côte de Malabar (Inde). Si le chroniqueur Gaspar Correia raconte que, pendant le début de son service, Magellan acquiert de nombreuses connaissances en navigation, on sait peu de choses de ses premières années en Orient, avant qu'il apparaisse dans l'équipage de Nuno Vaz Pereira en novembre 1506. Ce dernier débarque à Sofala sur la côte du Mozambique, où il établit un fort.
En 1508, Magellan retourne en Inde. Les 2 et 3 février 1509, il prend part à la bataille de Diu, qui donne aux Portugais la suprématie sur la majeure partie de l'océan Indien. Arrivé à Cochin dans la flotte de Diogo Lopes de Sequeira, il embarque pour Malacca en tant que soldat. Envoyé prévenir le capitaine du navire de l'imminence d'une attaque malaise, Magellan sauve courageusement la vie d'un explorateur portugais, Francisco Serrão, pendant les combats qui suivent. Ce dernier atteint ensuite les Moluques et envoie à Magellan de précieuses informations sur ces îles. Lors d'un conseil tenu à Cochin le 10 octobre sur la marche à suivre pour reprendre Goa, Magellan s'oppose à l'idée d'embarquer sur de grands navires en cette saison, mais le nouveau vice-roi, Afonso de Albuquerque, ne l'écoute pas et s'empare de la ville le 24 novembre. Le nom de Magellan ne figure pas parmi les combattants. Aucune preuve tangible n'indique qu'il obtient à cette époque le titre de capitaine.
Les victoires portugaises au large de la côte orientale de l'Afrique et de la côte occidentale de l'Inde ont brisé le monopole des musulmans sur l'océan Indien. L'expédition d'Almeida a pratiquement atteint son objectif : arracher aux Arabes les points névralgiques des routes maritimes. Il ne lui reste plus qu'à prendre Malacca. À la fin du mois de juin 1511, Almeida envoie donc une flotte, commandée par Albuquerque. La ville tombe six semaines plus tard. Cet événement, auquel Magellan prend part, couronne la victoire portugaise en Orient. Malacca voit transiter la richesse de l'Orient vers les ports de l'Occident. Maîtrisant le détroit du même nom, les Portugais détiennent la clé des mers et des ports de Malaisie. Il ne leur reste plus qu'à explorer les « îles aux épices », et notamment les Moluques. Au début du mois de décembre 1511, ils entament donc un voyage de reconnaissance et, après avoir atteint l'île de Banda, rentrent chargés d'épices en 1512. La présence de Magellan lors de ce voyage n'est pas attestée. Il est néanmoins certain que Magellan réalisera par la suite un voyage aux Moluques, qu'il commandera lui-même depuis l'Espagne.
En 1512,[...]
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- Mairin MITCHELL : auteur
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