FERRARE

Ville du nord-est de la région d'Émilie-Romagne (Italie du Nord), Ferrare est située sur le Po di Volano, ramification du Pô, au nord-est de Bologne. Bien qu'elle soit considérée comme le site de l'antique Forum Alieni, dont proviendrait son nom, il n'existe aucune mention de Ferrare antérieure à 753 de notre ère, année où elle fut prise à l'exarchat de Ravenne par les Lombards. En 774, elle passa aux mains de la papauté, puis, au x^e siècle, elle devint une cité indépendante. Ferrare fut successivement occupée par Tedaldo di Canossa (988), la comtesse Mathilde de Toscane (1101) et Frédéric I^er Barberousse (1158), tandis que son histoire intérieure fut dominée par la rivalité qui opposa la famille des Salinguerra à celle des Adelardi. Les droits et revendications de la seconde passèrent, en 1184, à la suite d'une alliance matrimoniale, à la maison d'Este, qui, en 1240, assura définitivement sa suprématie sur la ville.

Ferrare devint le siège d'une puissante principauté et un centre culturel, mais elle déclina sur les plans politique et commercial après son incorporation dans les États pontificaux en 1598. Siège d'une garnison autrichienne à partir de 1832, elle fut intégrée au royaume d'Italie en 1860. Les seuls vestiges importants de la cité médiévale sont l'imposant Castello Estense (château d'Este, 1385-1570) et la cathédrale San Giorgio, consacrée en 1185 (avec des additions ultérieures).

Il reste par ailleurs peu de chose de l'époque médiévale. Le Palazzo del Comune et le Palazzo della Ragione sont tous les deux entièrement restaurés. L'université, fondée en 1391, occupe un bâtiment de la fin du xvi^e siècle, dont la bibliothèque renferme une collection de manuscrits de grande valeur, telles des œuvres du Tasse ou de L'Arioste. La maison du second, où il mourut en 1533, est préservée. Le principal trésor artistique de Ferrare est son magnifique ensemble de palais de la fin du xv^e et du xvi^e siècle. Parmi ces derniers, les plus connus sont le Diamanti, qui abrite la Pinacothèque municipale et d'autres musées, le Schifanoia, dans lequel se trouve un musée d'histoire, et le Ludovico il Moro, aujourd'hui musée archéologique national, qui abrite les découvertes étrusques du port de Spina. Ferrare est un archevêché. Les églises de San Francesco, Corpus Domini, Santa Maria in Vado et la Certosa (San Cristoforo) datent également de la Renaissance. Les trésors culturels de la ville ont été classés au patrimoine mondial de l'humanité par l'U.N.E.S.C.O. en 1995 (classement élargi en 1999 à certaines propriétés de la région environnante).

Ferrare est reliée par voie de chemin de fer à Bologne, Padoue, Venise, Ravenne et Comacchio. Elle se trouve au cœur d'une région agricole prospère (fruits), en grande partie conquise sur des marécages. L'industrie s'est largement développée après la Seconde Guerre mondiale, et une vaste zone industrielle a été créée entre Ferrare et Pontelagoscuro. Les principales productions de la ville sont le sucre, l'alcool, les chaussures, les produits chimiques et les objets manufacturés en chanvre. Sa population est de 131 135 habitants (estim. 2004).

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS