FIDJI

Histoire

Mélanésiens et Polynésiens originaires d'Asie du Sud-Est s'établirent sur place il y a 3 500 ans, apportant avec eux un art de la poterie appelé Lapita, dont le nom s'identifia à ces premiers peuples fidjiens. De nouvelles vagues d'émigration, sans doute venues de l'ouest cette fois-ci, vinrent s'ajouter, au fil des siècles, au « peuple Lapita ». La société fidjienne s'organisa en tribus dirigées par des chefs choisis aussi bien selon leur lignage que selon leurs exploits personnels. Divisées en clans, ces tribus pouvaient, par alliance ou conquête, former des confédérations guidées par des chefs suprêmes. La guerre était chose courante.

Les Européens, en la personne du Hollandais Abel Tasman, découvrirent Fidji par hasard en 1643. L'Anglais James Cook le suivit en 1774, puis le capitaine William Bligh explora en 1792 l'archipel ; il le connaissait pour l'avoir traversé dans de dramatiques conditions après la mutinerie du navire qu'il commandait, la Bounty. Commerçants et missionnaires méthodistes s'installèrent au milieu du xix^e siècle, ouvrant la période de la colonisation. La conversion au christianisme du chef Ratu Seru Cakobau en 1854 entraîna celle du reste de la communauté et la fin des guerres tribales. Les îles Fidji devinrent une colonie de la couronne britannique en 1874. Le premier gouverneur, sir Arthur Gordon, s'attacha à préserver les spécificités locales. Certaines institutions ancestrales survécurent. Le Bose Levu Vakaturaga, ou Conseil des chefs coutumiers, la plus haute assemblée des chefs traditionnels fidjiens, eut longtemps le pouvoir de décider de la loi et des règlements s'appliquant à la communauté autochtone. Autorité morale, le Conseil est aujourd'hui un organisme consultatif qui nomme le président de la République, au rôle surtout protocolaire, le pouvoir réel étant détenu par le Premier ministre. La venue en masse de travailleurs indiens, au xix^e siècle, créa une situation qui accordait en quelque sorte le pouvoir économique aux Indo-Fidjiens et réservait le pouvoir politique aux Fidjiens autochtones. Elle perdura après l'indépendance de 1970, jusqu'aux élections de 1987.

Cette année-là, un nouveau parti politique travailliste, dirigé par Timoci Bavadra, leader indigène largement soutenu par la communauté d'origine indienne, remporta la majorité des sièges au Parlement, mettant ainsi fin provisoirement au long règne de Ratu Kamisese Mara, leader de l'Alliance Party, au pouvoir depuis l'indépendance. La peur que le nouveau pouvoir du Labor Party ne change la Constitution au profit d'une autre répartition des droits et pouvoirs entre Indiens et Fidjiens servit de prétexte au coup d'État militaire de mai 1987, dirigé par le colonel Sitiveni Rabuka, suivi d'un second en septembre de la même année, qui se conclut par le retour à son poste de l'ancien Premier ministre Ratu Kamisese Mara, la révocation de la Constitution, la sortie du Commonwealth et la proclamation de la République le 6 octobre. Ces événements, inhabituels dans la région, suscitèrent la profonde désapprobation des gouvernements britannique, australien et néo-zélandais. Promulguée en 1990, la nouvelle Constitution visait à la concentration des pouvoirs dans les mains de la communauté autochtone. À la tête du Parti politique fidjien, le général Rabuka remporta les élections de 1992 et devint Premier ministre, succès confirmé par les élections anticipées de 1994. En rétablissant la règle démocratique du libre accès de tout citoyen aux fonctions de gouvernement (à l'exception de la présidence de la République réservée à un Fidjien autochtone), la Constitution de 1997 permit le retour du pays au sein du Commonwealth et l'accession au poste de Premier ministre, après sa victoire aux élections de 1999 sous l'égide du Parti travailliste,[...]