FOCOLARI

Fondé en 1943 par une institutrice italienne de vingt-trois ans, Silvia (surnommée Chiara) Lubich (1920-2008), dans la ville de Trente alors occupée par les nazis, le mouvement des Focolari (Opus Mariae, Œuvre de Marie) est, par ses effectifs, la plus importante et la plus influente de ces organisations d'un nouveau type qui ont connu un développement rapide au sein de l'Église romaine dans la seconde moitié du xx^e siècle. Bien qu'ils soient composés majoritairement de laïcs, ces mouvements ont pour fonctionnalité d'intégrer des membres de l'Église de tout statut : jeunes, adultes mariés et célibataires, prêtres, religieux des deux sexes, ce qui leur vaut l'appellation de mouvements « ecclésiaux ».

D'autres caractéristiques communes à ces mouvements leur attirent des critiques, à l'intérieur comme à l'extérieur de l'Église. Sur le plan doctrinal, leur conservatisme théologique et moral, leurs positions intégristes et leur anti-intellectualisme sont dénoncés. Leur opulente richesse, leur aspiration au pouvoir ecclésiastique et temporel, leur tendance à fonctionner en « Églises à l'intérieur de l'Église » soulèvent des objections. Enfin leur prosélytisme insistant, leur structure fortement hiérarchique, leur recours à un contrôle étroit exercé sur la vie de leurs membres, traits que l'on rencontre généralement dans les sectes, inquiètent certains observateurs.

En dépit de ces aspects controversés, ces mouvements ont reçu de solides encouragements de la part des plus hautes instances de l'Église. En un temps de déclin des pratiques religieuses, le Vatican a vu dans ces groupes florissants de nouveaux instruments capables de revivifier, voire de supplanter les structures ecclésiastiques traditionnelles telles que les associations de laïcs, les ordres religieux et les paroisses. En 1985, Jean-Paul II déclarait discerner en eux « une cause d'espérance pour l'Église tout entière et pour l'humanité ». Convaincu que ces organisations assureraient l'avenir du catholicisme, le souverain pontife leur accorda un appui personnel passionné. La veille de la Pentecôte de 1998, il organisa leur rassemblement en masse sur la place Saint-Pierre destiné à les fondre en un même bloc porteur de l'héritage traditionnel. Il déclara aux 500 000 participants de cette manifestation : « Ceci est la réponse suscitée par l'Esprit Saint au dramatique défi [de la sécularisation] de la fin du millénaire... Vous êtes cette réponse providentielle ! »

Les Focolari ont été depuis l'origine dominé par la personnalité de Chiara Lubich. Ils croient que celle-ci a été investie personnellement d'un mandat divin, ou « charisme », et que son message est destiné à influencer toute l'Église, et au-delà l'humanité tout entière. C'est un trait commun à tous les nouveaux mouvements ecclésiaux que cette approche existentielle de la foi. La doctrine des Focolari, inspirée du Nouveau Testament, souligne l'amour mutuel, l'unité, la collectivité – spécifiquement au sein de leur communauté – vécue comme une manifestation du divin, selon une interprétation littérale du verset de l'Évangile de saint Matthieu « Là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d'eux. » (Mt 18, 20). Dès le début, Chiara Lubich a conçu son mouvement non pas comme une simple expression religieuse mais comme la solution à tous les problèmes sociaux, économiques et politiques.

Au cours des années 1960, les Focolari se sont répandus à travers toute l'Europe et ont gagné tous les autres continents. Au seuil du xxi^e siècle, ils étaient présents dans plus de 180 pays, et leurs deux millions d'adhérents revendiqués font d'eux la plus grande organisation catholique. Ils sont répartis en 22 branches spécialisées,[...]