CARNEGIE FONDATIONS

La vie brillante d'Andrew Carnegie, qui avait saisi la nécessité d'imposer le respect par la philanthropie, l'amène à connaître l'intelligentsia européenne (artistes, philosophes, scientifiques) ; son expérience industrielle lui permet de comprendre le rôle que peut jouer, dans le système de défense du jeune capitalisme américain, une élite comparable à celle de l'Europe. Dans la mesure où l'État fédéral n'était pas suffisamment engagé dans la voie de la consolidation d'une telle élite, il revenait au capitalisme avancé de s'y engager en pionnier. Aussi, après avoir vendu à John Pierpont Morgan son empire bâti à Pittsburgh sur le charbon et l'acier, manifeste-t-il sa volonté de jouer un rôle déterminant dans le développement culturel et social. Carnegie place ses capitaux dans des fondations — exonérées d'impôts — qu'il crée à partir de 1901 ; dans ses années d'activité industrielle, il avait déjà fait des dotations directes qui, allégeant ses charges fiscales et contribuant à son renom, étaient d'un intérêt opérationnel moins grand que les fondations : bibliothèques publiques, musée (Carnegie Institute of Pittsburgh en 1896), université (Carnegie Institute of Technology en 1900). Il crée successivement les fondations suivantes : Carnegie Trust for the Universities of Scotland (1901) ; Carnegie Institution of Washington (1902), destinée à encourager la recherche fondamentale dans le domaine scientifique ; Carnegie Hero Fund (1904), afin de récompenser les auteurs civils d'actes d'héroïsme ; Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching (1905), destinée à promouvoir une plus grande stabilité de la profession d'enseignant, par le versement de retraites en particulier, fondation qui publia en 1910 un rapport (Medical Education in the United States) qui eut une grande importance pour la réforme des études médicales aux États-Unis ; Carnegie Endowment for International Peace (1910), afin de financer des recherches dans le domaine international ; Carnegie Corporation of New York (1911), avec une dotation initiale de 135 millions de dollars, pour contribuer au progrès et à la diffusion des connaissances aux États-Unis, en Grande-Bretagne et dans son empire.

La Carnegie Corporation, de loin la plus importante, est souvent citée à la suite des fondations Ford et Rockefeller. Son capital est à quelque 300 millions de dollars, ce qui est de l'ordre de grandeur des dépenses annuelles de la fondation Ford, dix fois plus importante. Elle financera, à partir de 1938, les recherches de Gunnar Myrdal sur le problème noir aux États-Unis, qui devaient aboutir à la publication en 1942 de An American Dilemma. Ses résultats sont limités, si on les compare à ceux des fondations Ford et Rockefeller : marquée par un conservatisme prudent, l'action de la Carnegie Corporation jouit du moins d'une certaine transparence et ne renie pas les principes mêmes d'Andrew Carnegie qui écrivait, en 1889, dans un ouvrage intitulé : L'Évangile de la richesse (The Gospel of Wealth) : « Le problème majeur de ce temps est d'administrer la richesse de telle façon que les liens de fraternité puissent encore lier le riche et le pauvre dans une relation harmonieuse. »

— Pierre SPITZ