BARTOLOMEO DELLA PORTA FRA (1475-1517)

Une peinture rhétorique

L'autre manière de Fra Bartolomeo, qui connut de son vivant un large succès, est une rhétorique codifiée. Peu à peu, le dominicain a formé une argumentation picturale qui est devenue le nervus probandi de son œuvre. Il adopte alors un style d'une grandiloquence toute particulière. Ses sujets sont des célébrations : gloire de la Madone, mariage mystique de saints. Leur architectonique est toujours la même. Au fond, une abside très profonde et concave qui permettra aux personnages de se détacher ; en haut, un baldaquin que découvrent des angelots ou putti, disposés symétriquement et opposés deux à deux ; au centre, la Vierge et l'Enfant forment un triangle ; puis, autour, le groupe des saints, saintes et Pères de l'Église qu'on peut inscrire dans un trapèze dont la base constitue le premier plan du tableau. On note ici une violente opposition des attitudes, un contraposto très prononcé. Les couleurs accentuent ces oppositions par de violents contrastes de valeurs. Sept, au moins, des œuvres de Fra Bartolomeo sont construites sur ce même schéma. C'est là sans doute la preuve qu'il était tout à fait conscient du rôle didactique de sa peinture ; il voulait ainsi convaincre le fidèle et le spectateur de la toute-puissance de la foi incarnée dans ces figures picturales. Il restait donc fidèle à Savonarole et à sa rhétorique de l'élévation spirituelle. Cette rhétorique est le point d'aboutissement d'une longue tradition de l'ordre dominicain. Depuis la peste de 1348, en effet, l'ordre a bousculé l'esprit franciscain qui régnait à Florence. Et cette implantation s'est traduite par la présence de trois bastions : l'église Sainte-Marie-Nouvelle, l'église Or San Michele et le couvent de Saint-Marc. Les bûchers, les condamnations, les excommunications ne datent pas de Savonarole. Mais l'éclosion de la Renaissance et le nouvel ordre social ont obligé les domini canes à composer avec le nouveau mode de représentation : alors que les peintres de la seconde moitié du xiv^e siècle (Orcagna, la chapelle des Espagnols) produisent des œuvres volontairement archaïsantes, glorifiant allégoriquement l'ordre et son pouvoir séculier, Fra Bartolomeo accepte les nouvelles inventions et cherche avant tout à manifester la grandeur éternelle de la foi ; cette modération de l'esprit dominicain se manifeste aussi dans la place modeste laissée au saint fondateur dans l'œuvre de Fra Bartolomeo : aucun tableau ne lui est exclusivement consacré, ses attributs traditionnels (l'étoile, comme chez Fra Angelico, ou le chien) n'apparaissent jamais. Dans les tableaux, saint Dominique n'est plus qu'un saint mêlé aux autres, il apparaît dans l'habit de l'ordre qu'il a fondé et désigne du doigt l'objet vénéré, montrant par là son statut de prédicateur.