FRANCE (Arts et culture) Les Français en question

Postface

Les observations qui précèdent, qui esquissaient un portrait des Français du milieu des années 1980, nous invitent à reconsidérer le sens que pourrait prendre la civilisation française, désormais entrée dans le xxi^e siècle. Aujourd'hui, ni le président Nicolas Sarkozy, pour qui « la République est un projet toujours inachevé », ni aucun parti politique ne veut préserver le statu quo, tous considèrent que d'innombrables réformes sont nécessaires et urgentes. Parallèlement, il existe d'incroyables freins au changement, telles la volonté de conserver les acquis, la complexité quasi impénétrable de la législation et les critiques qui pleuvent sur chaque proposition innovante. La France n'est pas du reste confrontée à une catastrophe ou à un séisme imminent qui l'obligerait à oublier ses dissensions ou à dépasser ses hésitations. Bien au contraire, elle reste très performante, réussissant mieux que la plupart des autres pays dans de nombreux secteurs, de l'agriculture à l'aéronautique et au nucléaire, en passant par le luxe et la santé. Est-il alors raisonnable de penser qu'elle pourrait décliner ?

La première incertitude tient au fait que la France n'est pas entièrement maîtresse de son destin. Elle a épousé la cause de l'Europe, mais est déterminée à garder son indépendance. Le pays est lourdement endetté. Une large part de ses grandes entreprises sont détenues par des capitaux étrangers. La France est sensible aux fluctuations économiques internationales. Elle est enfin réputée pour son arrogance à l'étranger. Malgré tout, elle reste considérée comme un pays magnifique, et accueille toujours plus de touristes étrangers que n'importe quel autre pays au monde. La concurrence exercée par les destinations exotiques s'accroît néanmoins rapidement. Les touristes qui visitent la France n'y séjournent en général que quelques jours avant de se rendre dans d'autres pays et les revenus générés par le tourisme sont deux fois moins élevés qu'aux États-Unis. La France pourrait ainsi bientôt perdre cette première place, à moins qu'elle n'invente un nouveau type de tourisme. Les hôtels-restaurants alliant luxe et gastronomie sont dépassés. Les destinations comme les infrastructures touristiques et hôtelières ont été conçues dans les années 1950-1960 pour les employés d'usine ou de bureau fatigués, à une époque où les congés payés annuels prenaient un caractère de migration de masse. Mais dès lors que près de la moitié des touristes sont à la recherche de découverte et d'aventure plutôt que de repos et veulent faire de leurs vacances une expérience au lieu de contempler simplement des monuments anciens ou de bronzer en bord de mer, la France peut-elle conserver la place qu'elle occupe dans le cœur des touristes étrangers et améliorer la manière dont elle traite ses clients étrangers, en offrant une hospitalité devenue extrêmement précieuse, impliquant le développement de liens personnels et chaleureux ? Les hôtels français peuvent-ils devenir des institutions culturelles et éducatives qui permettent aux touristes de nouer des contacts qui élargiront leurs horizons professionnels, intellectuels et esthétiques ? Le tourisme est le secteur qui connaît aujourd'hui la plus forte croissance au monde. La manière dont la France relèvera les défis en la matière aura un impact décisif sur l'avenir du pays.

Les relations que la France tisse avec le reste du monde étaient auparavant modelées non seulement par son prestige et sa puissance, mais aussi par l'émotion. Les gouvernantes françaises qui enseignaient leur langue aux enfants de l'aristocratie et des classes moyennes du monde entier et les cuisiniers qui faisaient connaître les délices de la gastronomie française sont à l'origine d'une longue histoire d'amour[...]