FRANCE (Le territoire et les hommes) Données naturelles

Le climat océanique

Le climat océanique s'étend largement en France ; sa pénétration est favorisée par la disposition même du relief, qui incline vers l'Océan les plaines soutenues par des montagnes, dont les pentes dissymétriques s'élèvent graduellement d'ouest en est. L'océan Atlantique, prolongé par la Manche et la mer du Nord, exerce son influence de deux manières : d'une part, par contiguïté (cette énorme masse d'eau maritime, qui se réchauffe et se refroidit moins vite que la terre, est une source de fraîcheur en été, de tiédeur en hiver) ; d'autre part, par la circulation atmosphérique qui, à ces latitudes, se fait essentiellement d'ouest en est et se traduit sur l'ensemble du territoire par la prédominance accusée des vents de secteur ouest. En outre, la France est située à un véritable carrefour où se combinent, avec des prédominances variables, les influences d'un certain nombre de centres de hautes et de basses pressions, les uns permanents, comme le centre anticyclonique des Açores ou le centre de basses pressions d'Islande, les autres saisonniers, comme le centre anticyclonique de Sibérie en hiver, ou même variables au cours de l'année. Selon la disposition relative des centres permanents et des centres variables, un certain nombre de fronts se créent, le long desquels les perturbations se déplacent. Le trajet des dépressions cycloniques qui abordent le territoire français est essentiellement d'ouest en est.

Pour toutes ces raisons, la région française qui possède le climat le plus océanique est la péninsule bretonne ; les influences océaniques sont encore renforcées par la dérive des eaux chaudes atlantiques qui frôlent la côte septentrionale. Ces caractéristiques exceptionnelles ont permis la présence d'une végétation originale (mimosas et palmiers dans les jardins) et la pratique de cultures maraîchères et de primeurs. À Brest, en janvier, la moyenne ne descend pas au-dessous de 7 ⁰C ; à Roscoff, le nombre de jours de gelées n'est que de douze par an. À l'inverse, les étés sont frais (juillet et août à Brest : 17 ⁰C) : il y a donc une faible amplitude annuelle. L'humidité en revanche est forte : la quantité des précipitations n'est pas excessive (de 800 à 900 mm sur la côte occidentale), mais les pluies sont fréquentes, avec un maximum de saison froide, d'octobre à mars ; elles tombent souvent sous forme de crachin, de petite pluie fine, et l'on compte 200 jours de pluie à Brest. Le ciel est rarement pur : les nuages succèdent rapidement au soleil, et inversement ; les brumes, ou tout au moins l'humidité atmosphérique qui troublent les lointains, sont très répandues. Les vents soufflent toute l'année et, un jour sur cinq, leur vitesse dépasse 60 km/h. Ce climat de douceur et d'humidité se dégrade rapidement à mesure qu'on s'éloigne de la péninsule bretonne : vers le nord de la France, en raison de la latitude plus septentrionale ; vers la côte aquitaine, par le réchauffement des étés et le rafraîchissement des hivers, dus à l'océanicité moindre. Dès qu'on gagne l'intérieur, que ce soit le Bassin parisien ou le bassin d'Aquitaine, le contraste thermique augmente et l'humidité diminue. À Paris, la moyenne de janvier n'est que de 4,7 ⁰C, celle de juillet atteint 20 ⁰C ; il n'y tombe que 630 mm de pluie[...]