REDI FRANCESCO (1626-1697)

Naturaliste, médecin et poète italien, Francesco Redi montre en 1668, à partir d’une approche empirique faisant appel à des expériences témoins, que la génération spontanée des insectes à partir de matière morte, admise depuis l’époque d’Aristote, n’existe pas.

Médecin à la cour des Médicis

Francesco Redi, fils de Gregorio Redi, un médecin florentin, est né le 18 février 1626 à Arezzo, en Toscane. Après des études à l’université de Pise, il est promu docteur en philosophie et médecine, et devient médecin principal de Ferdinand II, grand-duc de Toscane, puis de son successeur, Côme III. Bénéficiant de la multitude de plantes et d’animaux expédiés du monde entier à la cour des Médicis, mais aussi d’une ménagerie, d’une riche bibliothèque et d’un musée d’histoire naturelle, il mène à bien une importante œuvre de naturaliste. Il devient membre de l’Accademia del Cimento, fondée à Florence en 1657 pour encourager les recherches expérimentales des savants. Polyglotte, il écrit cependant tous ses mémoires en langue italienne. La connaissance approfondie qu’il a de cette dernière, notamment de ses mots rares ou désuets, lui permet de contribuer efficacement à la révision du dictionnaire de l’Accademia della Crusca dont il est membre.

Redi est également musicien – il joue de la flûte –, lexicologue, et laisse une œuvre poétique qui lui a valu d’entrer en 1685 à l’Accademia di Camera, créée par la reine Christine de Suède, qui deviendra en 1690 la fameuse Accademia dell’Arcadia, du nom de cette région de la Grèce devenue le symbole d’une vie pastorale idéalisée. Francesco Redi meurt le 1^er mars 1697 à Pise.