BASSOMPIERRE FRANÇOIS DE (1579-1646) maréchal de France

Maréchal de France sous Louis XIII, François de Bassompierre, né en Lorraine, est issu d'une branche de la famille de Clèves. Devenu fidèle d'Henri IV alors qu'il partait s'engager au service du roi d'Espagne, il fut célèbre à la cour où il plut par son goût du faste et par son esprit. En 1602, il participe à la guerre contre le duc de Savoie, puis s'engage dans l'armée impériale pour lutter contre les Ottomans. Il revient à la cour de France pour obtenir la charge de colonel général des Suisses et des Grisons. En 1617, il exerce la charge de grand maître de l'artillerie au siège de Château-Porcien et est blessé à celui de Rethel. En 1620, maréchal de camp, il participe au combat des Ponts-de-Cé, aux sièges de Saint-Jean-d'Angély et de Montpellier. Louis XIII le fait maréchal de France en 1622. Luynes, qui craignait son crédit auprès du roi, le força d'accepter l'ambassade d'Espagne, fort importante à cette époque puisqu'il fallait traiter de l'affaire de la Valteline. En 1625, il accomplit des missions en Suisse puis en Angleterre. De retour en France, il participe au siège de La Rochelle, se trouve au pas de Suse et à Montauban. Il est à ce moment-là proche du Cardinal dont il soutient la politique, mais il finit par entrer dans quelque intrigue, ce qui lui vaut de demeurer dix ans à la Bastille. La princesse de Conti, qu'il avait épousée en secret, en mourut de douleur. Après qu'il eut été libéré en 1643 par Louis XIII, Mazarin lui rendit sa charge et on parla même de lui comme d'un possible gouverneur de Louis XIV, ce qui montre la faveur dont il jouissait à nouveau. D'une grande indépendance d'esprit, Bassompierre apparaît comme le symbole de cette époque. Grand seigneur fier de sa naissance et de son rang, soldat courageux et fin diplomate, il s'intéressait aussi aux choses de l'esprit et laissa des Mémoires publiés sous le titre Journal de ma vie, en 1655. Il relata également l'histoire de ses ambassades en Espagne, en Suisse et en Angleterre.

— Jean-Marie CONSTANT