PIENAAR FRANÇOIS (1967- )

L'image de Nelson Mandela, vêtu du maillot vert des Springboks, naguère fiertés du peuple blanc de l'Afrique du Sud, floqué du numéro 6, celui du capitaine de l'équipe, François Pienaar, remettant le 24 juin 1995 la coupe William-Webb-Ellis à ce même François Pienaar, alors que son équipe venait de remporter la Coupe du monde de rugby, reste un temps fort de l'histoire du sport. Cette image, retransmise par la télévision dans cent cinquante pays, a fait le tour du monde et symbolisa, au-delà de l'événement sportif, le retour définitif de l'Afrique du Sud dans le concert des nations.

Né le 2 janvier 1967 à Vereeniging, François Pienaar évolue au poste de troisième ligne aile dans l’équipe de la province du Transvaal. Il fait ses débuts internationaux le 26 juin 1994 face à l’équipe de France, et est déjà choisi comme capitaine des Springboks. Il conduit donc son équipe lors de la Coupe du monde 1995, organisée en Afrique du Sud. Capitaine respecté, il sait motiver ses coéquipiers, tels Os du Randt, Chris Rossouw, Ruben Kruger, Joost van der Westhuizen... En finale face aux All Blacks, les Springboks s'appuient sur une défense solide. Leur stratégie leur permet notamment de neutraliser Jonah Lomu, révélation de l'épreuve. Lors de la prolongation, un drop de Joel Stransky permet à l’Afrique du Sud de remporter le match (15-12). François Pienaar met un terme à sa carrière internationale dès 1996, et part jouer en Angleterre, aux Saracens. Il fut sélectionné à vingt-neuf reprises avec l’équipe d’Afrique du Sud, toujours comme capitaine. Malgré cette brève carrière internationale et ce nombre de sélections qui peut sembler modeste, il a marqué l'histoire du rugby.

— Pierre LAGRUE