CACHIN FRANÇOISE (1936-2011)

Françoise Cachin est l' une des plus éminentes figures du monde des musées de la seconde moitié du xx^e siècle. Née avec le Front populaire, elle était à la fois la petite-fille du peintre postimpressionniste Paul Signac et de Marcel Cachin, directeur du quotidien L'Humanité et membre fondateur du Parti communiste français en 1920. Bien qu'elle ne l'ait pas connu, c'est d'évidence le premier qui marqua le plus son parcours intellectuel et professionnel.

Après des études à l'Institut d'art et d'archéologie sous la houlette d'André Chastel et d'André Fermigier, et une thèse sur Félix Fénéon et l'impressionnisme, Françoise Cachin devient conservateur des Musées nationaux en 1967. Elle fait un stage au musée de l'Orangerie avant d'entrer en 1969 au Musée national d'art moderne – installé alors au Palais de Tōkyō puis au Centre Georges-Pompidou en 1977 –, où elle dirige le centre de documentation. Il lui arrivait de rappeler que, grâce au dispositif des préemptions en douane institué en 1941 (aboli fin 1992 dans le cadre du marché unique), elle contribua beaucoup, à cette époque, à l'enrichissement d'une des plus belles collections d'art moderne au monde.

À partir de 1978, Françoise Cachin travaille avec l'équipe de Michel Laclotte sur le projet du futur musée d'Orsay, musée de l'art de la seconde moitié du xix^e et du tout début du xx^e siècle, dont elle sera le premier directeur, de 1986 à 1994. Elle assoira le rayonnement international de cet établissement en développant sa politique d'acquisitions et en lui donnant une programmation culturelle de très haut niveau. Dès cette époque, elle intervient également dans le débat relatif à la taxation des œuvres d'art dans le calcul de l'impôt sur la fortune. En 1992-1993, elle négocie avec Richard Glanton, président de la Fondation Barnes (Merion, Pennsylvanie), la venue à Paris de quatre-vingt-trois chefs-d'œuvre de cette collection, dans le cadre d'une tournée mondiale destinée à lever des fonds pour les travaux de rénovation de la fondation.

En 1994, elle est nommée directeur des Musées de France sur proposition du ministre de la Culture, Jacques Toubon, fonction qu'elle occupe jusqu'à sa retraite en 2001. À un moment où le système dont elle a la charge est affaibli par la transformation du Louvre et de Versailles en établissements publics autonomes (1993 et 1995), elle doit affronter dans ces fonctions la crise financière de la Réunion des musées nationaux – qu'elle préside statutairement en tant que directeur des musées de France – et un rapport de la Cour des comptes sur la gestion des collections nationales d'œuvres d'art (1997).

Elle témoigne alors d'un engagement exemplaire en faveur des musées : dans l'affaire relative aux quelque deux mille œuvres inventoriées «  M.N.R. » (« Musées nationaux récupération »), reliquat des biens culturels spoliés par les nazis retrouvés en Allemagne par les Alliés puis confiés à la garde des Musées nationaux après l'Occupation, elle va relever, dans une certaine solitude mais avec la complicité de son équipe, l'honneur de son administration durant cette période particulièrement trouble. Elle rend ainsi hommage à l'action résistante de son prédécesseur, Jacques Jaujard, directeur des Musées nationaux de 1940 à 1944.

Elle est aussi, avec Elizabeth Rohatyn, à l'origine de la création en 1999 de F.R.A.M.E. (French Regional & American Museum Exchange), un réseau de collaboration entre, aujourd'hui, vingt-six musées français et nord-américains de niveau régional, afin de faciliter le prêt d'œuvres et le financement de grandes expositions itinérantes.

Née en 1936 à Paris dans une famille d'artistes, élevée dans « l'odeur de la térébenthine[...]