HALS FRANS (1581 ou 1585-1666)

Évolution artistique

L'œuvre de Hals comprend essentiellement des portraits et quelques scènes de genre, d'ailleurs le plus souvent sous la forme de portraits (le Joyeux Buveur d'Amsterdam, les Jeunes Pêcheurs d'Anvers ou de Brooklyn, la Bohémienne du Louvre), mais on a retrouvé deux tableaux religieux exceptionnels (musée d'Odessa) appartenant à une série des Évangélistes. La brillante facture de Hals, d'une énergie pleine de décision et de sûreté, suggère avec vraisemblance que le peintre devait travailler vite. On est d'autant plus surpris de constater que la production de Hals n'a pas été considérable : environ 240 tableaux, dont 195 portraits, lui sont attribués sûrement, selon S. Slive qui a dressé le Corpus du peintre (N. S. Tricas est exagérément sévère en ne comptant que 109 tableaux). Grimm (1980) compte 209 tableaux sûrs, plus 21 attribués.

Les débuts de Hals restent entièrement inconnus, et l'on ne sait au juste quelle put être l'influence de son maître Van Mander. La première œuvre connue (le portrait de Zaffius) ne date que de 1611, alors que Hals peint déjà depuis plusieurs années. Les rares portraits connus de cette décennie (Brooklyn, Birmingham), peints dans une palette sombre, montrent, avec des souvenirs maniéristes (goût des encadrements ovales et des trompe-l'œil), une certaine influence de Cornelis Ketel et du milieu amsterdamois, mais l'originalité de Hals perce immédiatement : présence du visage, éloquence des mains, et cette facture rapide et vive si caractéristique du maître. À cette époque, Hals a dû également faire des scènes de genre comme Le Banquet de Berlin (détruit pendant la Seconde Guerre mondiale) visiblement marqué par David Vinckboons, Esaïas Van de Velde et le milieu maniériste de Haarlem : les peintures de Dirck (le frère de Hals) gardent sans doute un souvenir direct de cette première activité très peu connue de Hals (cf. la copie de La Joyeuse Compagnie à New York et le fond du Couple d'Amsterdam). Le premier portrait collectif – l'un de ces Banquets de gardes civiques qui firent tant pour la célébrité du peintre – date de 1616 : son animation, sa richesse de coloris, la magistrale habileté de son agencement signifient un renouvellement véritable et inattendu d'un genre figé jusque-là dans une formule archaïsante (cf. les Banquets, peints au xvi^e siècle, depuis celui de Dirck Jacobsz, en 1533, jusqu'à celui de Ketel en 1588). Une certaine influence flamande (ranimée par le séjour d'Anvers en 1616 ?) se décèle ensuite dans le goût pour les noirs brillants et les attitudes fières à la Van Dyck (Officier, à la Wallace Collection, 1624 ; Willem Van Heythuysen, en pied, à Munich ; Nourrice et enfant, à Berlin). Très vite apparaissent de vrais chefs-d'œuvre de l'art du portrait, que ce soit sous l'angle de la psychologie, de la mobilité ou de la mise en page forte et dynamique qui est souvent soulignée chez Hals par le geste du coude en avant qui cale la figure, sans oublier, enfin et surtout, une facture brillante et rapide et d'un remarquable pouvoir de synthèse, tels le Massa de Toronto (1626) ou le Broeckede Kenwood (1633). Vers les années 1625-1630 s'intercale une très heureuse phase caravagesque, proche du caravagisme clair d'Utrecht qui pousse Hals à éclaircir son coloris et à user des jeux mobiles de la lumière, ce qui facilite ses recherches réalistes. Le répertoire est parfois franchement caravagesque – les deux Évangélistes (Luc, Matthieu) de 1627 à Odessa, plus un Saint Marc de la même série dans le commerce londonien (absent du Corpus de Slive mais présent dans celui de Grimm), la Bohémienne du Louvre, les Jeunes Chanteurs de Berlin et Cassel, Hamlet, National Gallery, Londres –, parfois proprement halsien – le Joueur de luth de Paris (coll.[...]