KAFKA FRANZ (1883-1924)

Article modifié le 05/09/2024

La question de l’identité

Ainsi l’identité profonde, « l’être » d’Odradek, cette étrange créature hybride qui cause le Souci du père de famille (1917), ne trouve-t-elle son origine dans aucune des deux langues – le tchèque ou l’allemand – dont le nom pourrait être issu. Maint détail de son apparence évoque une dimension juive de son identité, de manière très allusive comme dans tous les écrits fictionnels, où Kafka n’écrit jamais le mot « juif » (Dans notre Synagogue, bref récit de 1922, est la seule exception, avec l’esquisse biffée du Journal de 1916 sur le Golem). Replacée dans le contexte de la réalité vécue par la génération de Kafka, l’identité juive est tributaire de cette assimilation à la culture allemande parachevée par les pères. Son père, Hermann Kafka, issu d’une communauté villageoise de Bohême en voie d’extinction, en est l’exemple type : lié à l’ascension sociale, le déclin de la pratique religieuse – dont le meilleur exemple est l’annonce de la bar-mitsvah de son fils sous le terme allemand de Konfirmation – est l’un des principaux griefs répertoriés dans la Lettre à son père (1919). Lorsque, en 1911, Kafka prend fait et cause pour la troupe de théâtre yiddish de Lemberg (Galicie, auj. Lviv en Ukraine) venue se produire à Prague, qui représente à ses yeux la possibilité de vivre « naturellement » le judaïsme à travers une langue – le yiddish oriental – et une identité culturelles propres, il en vient à exprimer des doutes amers quant à l’allemand, sa langue maternelle. Elle lui paraît soudain une langue « froide », impropre à traduire les rapports affectifs, en particulier les rapports familiaux.

Les réflexions développées dans le Journal en décembre de la même année sur les « petites littératures », c’est-à-dire celles des « petites nations », selon l’acception en cours, confirment que la littérature est un lieu où se tisse le lien national : c’est l’héritage du modèle européen qui, depuis le poète Johan Gottfried Herder (1744-1803), fonde la nation sur la langue, et, depuis le romantisme, sur la littérature, qui est en train de devenir le territoire de Kafka. Bien formé à la littérature de langue allemande par ses études classiques, celui-ci ne s’inscrit, comme écrivain, nulle part ailleurs. Cependant, il est bon connaisseur de la littérature juive de Pologne, qu’il se met à étudier dès lors, et de la littérature et de la culture tchèques contemporaines, qui font partie de son environnement quotidien.

Observateur passionné de son temps, grand lecteur entre autres de journaux et de revues, Kafka connaît les débats, redoublés par un antisémitisme militant, qui s’exacerbent dans les conflits territoriaux et qui poussent les Juifs à s’interroger sur ce que peut être une identité juive moderne. Dans une lettre de novembre 1920 à Milena Jelenská, sa traductrice tchèque, avec qui il entretient une correspondance passionnelle, Kafka se définit comme « le plus occidental des juifs occidentaux », livrant ainsi le versant pathétique et douloureux de cette satire qui, de l'Hôtel Occidental du Disparu (L’Amérique) au comte West-West du Château, en passant par le singe du Rapport pour uneacadémie, image cruelle du juif assimilé qui s'éloigne à toute allure de son origine pour atteindre « le niveau culturel moyen d'un Européen », fait partie chez Kafka de sa conception tragique du monde. La publication de ce dernier récit dans la revue de Martin Buber Der Jude (Le Juif) en 1917 le rendait transparent pour ses lecteurs contemporains. Mais la prolifération des commentaires et appropriations diverses au cours du siècle suivant met à jour une qualité spécifique du langage kafkaïen, qui parle à tous, sans qu’il soit besoin de le « déterritorialiser » pour autant.

La suite de cet article est accessible aux abonnés

Des contenus variés, complets et fiables
Accessible sur tous les écrans
Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

Claudine RABOIN : maître de conférences honoraire, université Paris Nanterre

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Classification

Autres références

FRANZ KAFKA (Cahier de l'Herne)
- Écrit par Jacques LE RIDER
- 1 075 mots
« Que serait Kafka “après son siècle” ? » se demandent Jean-Pierre Morel et Wolfgang Asholt, les maîtres d’œuvre du Cahier de L'Herne (2014) consacré à l’écrivain, faisant allusion au titre de l'exposition Le Siècle de Kafka conçue par Yasha David au Centre Georges-Pompidou...
KAFKA EN REPRÉSENTATION (mises en scène F. Tanguy et M. Langhoff)
- Écrit par David LESCOT
- 1 517 mots
Mis à part Le Gardien de tombeau, une pièce énigmatique et relativement méconnue, Franz Kafka n'a pas écrit pour le théâtre. On recense pourtant de nombreuses tentatives de porter son œuvre à la scène (Le Procès, créé dernièrement au festival d'Avignon par Dominique Pitoiset,...
LA MÉTAMORPHOSE, Franz Kafka - Fiche de lecture
- Écrit par Pierre DESHUSSES
- 1 060 mots
D’Homère et Ovide àIonesco en passant par les contes de Perrault, le thème de la métamorphose n’est pas nouveau dans la littérature. Mais si Kafka (1883-1924) s’inscrit dans un sillage littéraire, il donne à cette variation une dimension si riche et complexe qu’elle a suscité bien des interprétations,...
LE CHÂTEAU, Franz Kafka - Fiche de lecture
- Écrit par Pierre DESHUSSES
- 1 254 mots
- 1 média
La légende veut que ce soit à la « trahison » d’un ami que nous devions de pouvoir lire Le Château. Dans une de ses dernières lettres à Max Brod, qu’il a connu à Prague dès 1902, Franz Kafka (1883-1924) écrit en effet, le 29 novembre 1922 : « De tout ce que j'ai écrit, seuls sont valables...
LE PROCÈS, Franz Kafka - Fiche de lecture
- Écrit par Jacques LE RIDER
- 1 102 mots
- 1 média
L'œuvre la plus connue de Kafka (1883-1924), Le Procès, roman emblématique du xx^e siècle, a suscité des milliers de pages de commentaires et d'interprétations, dont la variété met en évidence l'extraordinaire richesse de ce récit, dont la langue et le sens apparent sont aussi transparents...
PROCÈS (mise en scène K. Lupa)
- Écrit par Jean CHOLLET
- 982 mots
- 1 média
Découvert en France en 1998 avec une adaptation des Somnambules, roman de l’écrivain autrichien Hermann Broch, le metteur en scène polonais Krystian Lupa, devenu une personnalité majeure de la scène européenne, puise de nouveau dans un registre littéraire, comme il l’avait fait avec Robert...
ALLEMANDES (LANGUE ET LITTÉRATURES) - Littératures
- Écrit par Nicole BARY , Claude DAVID , Claude LECOUTEUX , Étienne MAZINGUE et Claude PORCELL
- 24 585 mots
- 33 médias
...nouveau. On notera toutefois que, jusqu'au milieu du siècle, la plupart des grandes découvertes sont issues de l'ancien espace de la monarchie austro-hongroise : Hofmannsthal, Rilke, Trakl, Kafka, Musil, Broch et d'autres encore. Mais que reste-t-il, à vrai dire, d'autrichien chez Rilke ou chez Kafka ?
ANGOISSE EXISTENTIELLE
- Écrit par Jean BRUN
- 2 552 mots
- 1 média
...s'accentuant, à partir du moment où l'existence ne sera plus dévorée par le problème de la subsistance et se trouvera vraiment face à face avec elle-même ? Kafka, cet incomparable témoin de notre temps, pourrait nous aider à cerner ce problème de plus près. L'angoisse, qui est au centre de son œuvre, naît...
APPELFELD AHARON (1932-2018)
- Écrit par Michèle TAUBER
- 1 688 mots
- 1 média
L'œuvre de Kafka est à l'origine de ce « retour à la maison ». En le lisant, Appelfeld découvre que l'allemand de Kafka fait partie de son être le plus intime, et qu'il s'agit bien de la langue « juive-allemande » familière de son enfance. De plus, Kafka incarne une sorte de maître en ce qui concerne...
BROD MAX (1884-1968)
- Écrit par Lore de CHAMBURE
- 787 mots
Écrivain, philosophe, dramaturge, compositeur, Max Brod, sur la scène culturelle du demi-siècle passé, compte au nombre des personnalités les plus diverses que l'on connaisse. Pourtant sa réputation tient moins à l'œuvre qu'il laisse qu'au renom dont il jouit comme éditeur et interprète de Kafka....
Afficher les 12 références