FULLERÈNES
De vieilles molécules venues d'ailleurs ?...
Si les fullerènes ont passionné la communauté scientifique depuis 1990, c'est parce qu'il a été possible de produire facilement des quantités raisonnables (à l'échelon du laboratoire) de ces molécules et que leurs propriétés se sont révélées spectaculaires. Mais cette nouvelle forme de carbone existe-t-elle à l'état naturel ? Cette question n'a trouvé réponse qu'en 1994, lorsque, aux États-Unis, D. Heymann et ses collaborateurs ont observé la présence de molécules C60 dans des roches argileuses provenant de Nouvelle-Zélande et vieilles de 65 millions d'années. Ces chercheurs ont démontré aussi que la combustion de matière organique (par exemple les bougies) produit une quantité infinitésimale mais bien réelle de fullerènes (C60 et C70). En 1996, L. Becker et ses collaborateurs ont mis en évidence l'existence de fullerènes au niveau du cratère d'impact de Sudbury (Ontario, Canada) vieux de 1,85 milliard d'années. L'hélium piégé dans ces molécules montre un rapport hélium 3 sur hélium 4 très différent de celui que l'on connaît sur la Terre, ce qui laisse supposer que ces molécules proviendraient vraisemblablement de la météorite entrée en collision avec notre planète.
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Écrit par
- Patrick BERNIER : ancien directeur de recherche au CNRS, Groupe de dynamique des phases condensées, université de Montpellier-II
Classification
Médias
Graphène : vue d'artiste
J. Meyer/ University of Manchester
Le pavillon des États-Unis
Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images
Four solaire d'Odeillo
D.R.
Autres références
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FULLERÈNES ET NANOTUBES
- Écrit par Arnaud HAUDRECHY
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Mis en évidence en 1985 et abondamment décrits par Richard Smalley (1943-2005), Robert Curl (1933-2022) et Harold Kroto (1939-2016) – qui seront récompensés pour cette découverte par le prix Nobel de chimie en 1996 –, les fullerènes représentent une nouvelle famille de molécules constituées...
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CURL ROBERT F. (1933-2022)
- Écrit par Georges BRAM et Encyclopædia Universalis
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Robert Floyd Curl naît le 23 août 1933 à Alice au Texas. Il fait ses études à Berkeley (Californie), où il obtient en 1957 un doctorat...
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GRAPHÈNE
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KROTO HAROLD WALTER (1939-2016)
- Écrit par Georges BRAM
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Physicochimiste britannique né le 7 octobre 1939 à Wisbech (Cambridgeshire, Royaume-Uni) et mort le 30 avril 2016 à Lewes (Sussex, Royaume-Uni). Harold W. Kroto obtient en 1967 un doctorat à l'université de Sheffield. Il commence à enseigner en 1967 à l'université du Sussex à Brighton, où il a été...
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SMALLEY RICHARD (1943-2005)
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Physico-chimiste américain né le 6 juin 1943 à Akron, Ohio (États-Unis). Richard Errett Smalley obtient en 1963 un doctorat à l'université de Princeton (New Jersey). Il est nommé professeur de chimie à l'université Rice à Houston (Texas) en 1971, puis professeur de physique dans la même université...
