FUNGI IMPERFECTI

On désigne sous le nom de Fungi imperfecti l'ensemble des champignons qui ne présentent pas de fructifications sexuées, mais se reproduisent uniquement par voie végétative, au moyen de spores asexuées (conidies) ou par simple fragmentation du mycélium. De nombreuses espèces parasites et la plupart des moisissures banales appartiennent à ce groupe ; leur rôle dans les processus naturels, biologiques et biochimiques, autant que leur importance numérique – le tiers des champignons actuellement connus, soit plus de quinze mille espèces – justifie l'intérêt théorique que leur portent les systématiciens.

Les limites du groupe

De l'ensemble précédemment défini, on convient d'exclure les Zygomycètes, par exemple les Mucorales, dont les spores asexuées sont contenues dans un sporange, même lorsque le stade sexué (zygospore) est inconnu ; de même, la plupart des formes bourgeonnantes (Candida, Torulopsis) sont ordinairement traitées avec les Levures (Ascomycètes), en tant que « levures anascosporées ». En revanche, on maintient habituellement parmi les Fungi imperfecti, pour des raisons de commodité et d'usage, un certain nombre d'espèces qui sont des formes végétatives d'Ascomycètes connus, tels les Aspergillus du groupe glaucus (forme parfaite Eurotium), une partie des Penicillium (Carpenteles, Talaromyces), les Trichoderma (Hypocrea), beaucoup de Fusarium (Nectriales), etc.

Ainsi délimité, le groupe est indiscutablement artificiel. Des espèces ont été rattachées, parfois sans preuves suffisantes, à une forme parfaite qui est le plus souvent un Ascomycète ; les formes imparfaites de Basidiomycètes sont moins fréquentes et moins variées : oïdies de certains coprins, collybies, pleurotes ; formes Œdocephalum ou Botrytis de polypores, formes levures des trémelles. Un petit nombre de Fungi imperfecti sont des haplontes d'Ascomycètes hétérothalliques (Monilia sitophila = Neurospora). Pour beaucoup, le cycle de reproduction est incomplètement connu plutôt qu'incomplet ; la plupart sont probablement des champignons supérieurs qui ne produisent leur stade parfait (ascospores ou basidiospores) que dans des conditions particulières encore ignorées, ou dont les stades parfait et imparfait sont séparés dans le temps et selon les substrats. Mais il semble probable que certains de ces champignons (un tiers peut-être de l'ensemble) ont, au cours de l'évolution, perdu sans retour toute aptitude à la reproduction sexuée, ou qu'ils ne l'ont jamais eue. Même si des études ultérieures permettent de rattacher le plus grand nombre de formes asexuées à des classes naturelles de champignons supérieurs, le groupe des Fungi imperfecti devra être maintenu. Les systématiciens lui accordent pratiquement, sous le nom de Deutéromycètes ou Adélomycètes, le statut de classe, au même rang que les Ascomycètes ou les Basidiomycètes.