OFFICES GALERIE DES, Florence

Musée d'art situé à Florence, la galerie des Offices (en italien galleria degli Uffizi) possède la plus belle collection au monde de tableaux de la Renaissance italienne, et plus particulièrement de l'école florentine. Elle abrite également des antiquités, des sculptures, ainsi que plus de cent mille dessins et estampes.

En 1559, le grand-duc de Toscane Côme I^er de Médicis demanda au peintre architecte Giorgio Vasari de dessiner un bâtiment à deux ailes destiné à accueillir les services (uffizi) de l'administration publique. Le palais des Offices (1560-1580), l'un des plus beaux fleurons de l'architecture maniériste italienne, sera par la suite agrandi et remanié, mais ces modifications se firent toujours dans le respect de la conception originale de Vasari. Cinq années plus tard, en 1565, le même architecte relie les Offices au Palazzo Pitti, la résidence des Médicis, par un corridor d'un kilomètre de long qui traverse le fleuve Arno en passant au-dessus du Ponte Vecchio. Après la mort de Côme I^er, son successeur François I^er de Médicis fit appel en 1574 à Bernardo Buontalenti afin de convertir l'étage supérieur des Offices en un lieu pour « se promener, décoré de peintures et de statues et d'objets précieux » issus des collections constituées par les Médicis depuis l'époque de Côme l'Ancien (1389-1464). Une nouvelle extension de ces salles est réalisée au xvii^e siècle par le grand-duc Ferdinand II de Médicis et son frère, le cardinal Léopold, lequel réunit des autoportraits d'artistes qui furent par la suite exposés dans le corridor Vasari. En 1737, après la mort de Jean-Gaston et l'extinction de la dynastie des Médicis, la collection des Médicis est léguée par sa sœur la grande-duchesse Anna Maria Lodovica à la dynastie des Lorraine, selon un accord stipulant que les œuvres d'art devraient toujours rester à Florence. Le grand-duc Léopold I^er transforme les Offices en musée au xviii^e siècle : il réorganise les collections, fait établir l'un des premiers catalogues par G. Bianchi en 1759, puis nomme le premier directeur de l'institution avant d'ouvrir au public en 1765. La présentation des œuvres par écoles et chronologiquement date de 1789.

La galerie des Offices possède une vaste collection très complète de peintures florentines allant de la fin du gothique à la Renaissance et à la période maniériste : mentionnons notamment Simone Martini, Cimabue, Giotto, Paolo Uccello, Piero della Francesca, Léonard de Vinci, Michel-Ange, Botticelli, Bronzino, Rosso Fiorentino, sans oublier le Retable Portinari d'Hugo van der Goes. Certaines parties des Offices furent gravement endommagées lors d'un attentat à la voiture piégée commis en 1993, mais peu de chefs-d'œuvre furent touchés. Le corridor oriental, entièrement restauré en 1996 a retrouvé l'aspect qui était le sien au xviii^e siècle, inspiré en cela par les dessins de la galerie reproduisant l'organisation des statues et des tableaux exécutés par Fra Benedetto de Greyss entre 1748 et 1765.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS