GAND
L’expansion économique
Toutefois, au milieu de ce marasme économique qui touchait la Flandre, Gand a été un foyer de modernisation et d’essor capitaliste précoce, grâce à l’introduction d’industries nouvelles (sucre et surtout coton). Les luxueux hôtels du centre de la ville témoignent de cette prospérité. Sous la domination française, de 1794 à 1815, Liévin Bauwens introduisit en 1800 la mule-jenny de Samuel Crompton, ce qui entraîna l’établissement de nombreuses filatures. La métallurgie s’y ajouta durant la période de la réunion de la Belgique au royaume des Pays-Bas (1815-1830). En 1838, la première filature industrielle de lin fut fondée. Gand était redevenue une ville prospère mais au prix de l’exploitation d’une main-d’œuvre très peu rémunérée.
Quand éclata la révolution de 1830, la bourgeoisie gantoise, à l’époque largement francophone, était « orangiste », c’est-à-dire favorable au maintien de la Belgique à l’intérieur du royaume des Pays-Bas, union qui lui assurait le bénéfice de la complémentarité entre sa production industrielle et le commerce maritime des Hollandais, en particulier vers le grand marché des Indes néerlandaises. Elle le resta jusque vers 1840. Des orangistes se mêlèrent aux révoltes des ouvriers du textile gantois touchés par la crise en 1839. Les classes populaires gantoises subirent encore de plein fouet les effets de la crise économique des Flandres (1845-1848) et de la famine du coton (1861-1865).
L’expansion de l’industrie provoqua la formation d’un prolétariat qui devait faire de Gand le principal foyer du socialisme en pays flamand. Édouard Anseele y fonda en 1880 Vooruit (En avant), la première coopérative socialiste belge et il fut en 1885 un des fondateurs du Parti ouvrier belge, qui rassembla les forces politiques, syndicales et coopératives du mouvement socialiste.
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Écrit par
- Hans VAN WERVEKE : professeur émérite de l'université de Gand
- Christian VANDERMOTTEN : docteur en sciences géographiques, professeur émérite à l'Université libre de Bruxelles, membre de la classe des lettres de l'Académie royale de Belgique, président de la Société royale belge de géographie
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La Lys à Gand, Belgique
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