GARES, architecture

Comme les chemins de fer, les gares sont un des exemples de l'industrialisation et un des éléments de l'urbanisation du xix^e siècle. Elles apparaissent d'abord en Angleterre vers 1820 puis en France et enfin dans tous les autres pays gagnés par le développement industriel, y compris les colonies. Les gares expriment bien les divers types d'organisation ou d'administration qui ont présidé à la création et au développement des chemins de fer dans le monde. Après une période de perte d'identité au milieu du xx^e siècle, l'architecture des gares connaît un renouveau grâce à l'apparition des trains à grande vitesse au début des années 1980.

Ces édifices permettent une approche particulièrement riche de l'histoire de l'architecture moderne, depuis le xix^e siècle. Histoire qui retrace l'évolution de la pensée architecturale affrontée à un même problème, depuis l'apparition du phénomène ferroviaire jusqu'à nos jours. Mais l'histoire des gares présente à l'historien des difficultés spécifiques. Les gares forment, en effet, des ensembles en évolution constante, qui doivent s'adapter aux transformations de la technologie et du service ferroviaire (électrification, essor du trafic en banlieue, liaisons internationales...). Il arrive que plusieurs gares se succèdent sur un même site (Grand Central I et II à New York, gares du Nord I et II à Paris...), ou qu'une même gare subisse des transformations radicales (Union Station, Washington, D.C.). Identifier un seul architecte ou déterminer une seule date de réalisation est donc souvent impossible.

Depuis les années 1970, les ouvrages consacrés aux gares tendent à se multiplier, mais leurs différences d'approche (technique, sociologique, esthétique) témoignent bien de la complexité du sujet.

Conçues à la fois par des architectes et par des ingénieurs, dont les responsabilités respectives différaient selon les régions et les périodes, les gares offrent un cas d'étude exemplaire quant à l'évolution de ces deux professions et de leur champ d'activités.

Cette dualité s'exprime dans la bibliographie du sujet, où l'on trouve aussi bien des ouvrages techniques destinés aux ingénieurs et aux administrateurs des chemins de fer que des études historiques, sociologiques ou esthétiques relevant des sciences humaines. Elle s'exprime même aussi dans le mot « gare » qui peut recouvrir des acceptions différentes selon qu'on privilégie la circulation des trains et de la marchandise ou l'expérience du voyageur. En effet, par « gare », les ingénieurs entendent souvent non seulement le bâtiment des voyageurs connu du grand public, mais aussi l'ensemble des installations destinées à l'entretien du matériel et au stockage des marchandises.

L'approche technique

Dès l'apparition des chemins de fer, une bibliographie technique s'adresse aux responsables de la conception, de l'entretien et de l'exploitation des gares. Ces ouvrages s'attachent très peu aux styles architecturaux ou aux architectes. J. A. Droege, ingénieur en chef d'une grande ligne américaine, traite par exemple dans son ouvrage d'édifices que les historiens de l'architecture considèrent comme des pièces maîtresses de l'architecture américaine, mais il ne cite jamais le nom de leurs auteurs. Ignorés McKim, Mead et White, architectes de la Pennsylvania Station (aujourd'hui démolie) de New York en 1906-1910, pourtant décrite en détail ; oubliée aussi l'agence de D. H. Burnham & Company dans les diverses discussions de l'Union Station de Washington, D. C. (1903-1907), comme l'est également H. H. Richardson, le grand architecte du néo-roman américain (auteur des gares de New London, Connecticut, 1885-1887, et de North Easton, Massachusetts, 1886).[...]