GARONNE

Petite, nerveuse et redoutable, telle apparaît la Garonne. C'est le fleuve français le plus court (575 km), au bassin le plus limité (56 000 km²). Il débite 625 m³/s, plus que la Seine, soit 11,1 l/s/km² ou 350 mm, ce qui lui vaut la deuxième place, après le Rhône, en alimentation spécifique. Des crues puissantes et d'origines diverses rendent son voisinage périlleux.

Prenant sa source en Espagne, vers 2 200 m, au pied de la Maladetta, la Garonne suit au départ sa direction générale vers le nord-ouest qu'elle retrouvera après le confluent du Tarn, après une large boucle vers l'est de Saint-Gaudens à Malause par Toulouse. Son réseau est déséquilibré vers la droite, après la Neste, son premier affluent notable en rive gauche, elle ne recevra de ce côté que les maigres filets rayonnant du plateau de Lannemezan. Au contraire, à droite, la rejoignent le Salat et l'Ariège pyrénéens, puis le Tarn et le Lot du Massif central, deux artères parallèles et comparables, de même poids qu'elle.

Le relief, qui atteint plus de 3 000 m sur la chaîne frontière et près de 2 000 m sur le massif, attire des précipitations généreuses : respectivement plus de 1 500 mm et 2 500 mm. La lame précipitée sur tout le bassin vaut environ 900 mm. Le déficit d'écoulement est maximum dans les plaines et les plateaux très chauds l'été et minimum dans les Causses du Tarn où l'absorption karstique dérobe l'eau à l'évaporation superficielle.

Les modules de la période normale 1921-1960 (40 années de références un peu faibles, de 1 à 5 p. 100, comparées à des séries plus longues mais inégales) sont heureusement connus sur la Garonne après chaque confluence notable. On peut donc suivre vers l'aval la progression des débits absolus et la diminution des lames écoulées. À Valentine (2 230 km²), avec la contribution de la Neste, on relève 54 m³/s ou 765 mm (24,2 l/s/km²). À Portet (9 980 km²), à l'entrée de Toulouse, après le Salat et l'Ariège, la moyenne égale 182 m³/s, 18,2 l/s/km² ou 575 mm. À Malause-Lamagistère (32 350 km²), la Garonne grossie du Tarn (15 700 km²), plus fort qu'elle (230 m³/s contre 207 m³/s), débite 437 m³/s, 13,5 l/s/km² ou 427 mm. Enfin, à Mas-d'Agenais (52 000 km²), non loin du confluent du Lot, le fleuve roule 590 m³/s, soit 11,3 l/s/km² ou 358 mm. À l'amont, les Pyrénées donnent par endroits 60 l/s/km², 1 900 mm, et des affluents comme la Neste, le Salat ou l'Ariège en sortent avec 25 à 30 l/s/km².

Le régime glisse du type nival de transition, avec un maximum en juin et une légère remontée en décembre à Valentine et à Portet, au type pluvio-nival complexe à Malause et Mas-d'Agenais avec une seule bosse en février. Les étiages les plus sévères, encore soutenus dans les Pyrénées avec le régime nival, s'effondrent ensuite dans le régime pluvial. Aux quatre stations, les minima relevés à des dates différentes sont successivement, en m³/s, 11,5 (juill. 1948), 18 (juill. 1935), 65 (sept.-oct. 1967) grâce aux réserves des Causses, et 38 seulement (août 1949) à cause de l'évaporation en pays plat et chaud. Les l/s/km² indiquent mieux les variations : 5,2 ; 1,8 ; 2,0 et 0,7.

Les crues de la Garonne sont parmi les plus violentes, les plus rapides avec les cotes les plus hautes, les plus variées. M. Pardé distingue trois types : océaniques pyrénéennes, océaniques classiques et méditerranéennes. Les premières, dues à des vents de nord - nord-ouest, peuvent survenir en toutes saisons et affectent tout le bassin sauf le Lot. Juin 1875 a établi à Toulouse un triste record avec 7 500 m³/s et 8 000 m³/s à Tonneins. Le flot arrivait à Toulouse à 13 km/h et montait en vingt-quatre heures de plus de cinq mètres.

Les crues océaniques classiques, par vent d'ouest, en hiver, touchent[...]