ORLÉANS GASTON duc d' (1608-1660)

Prince français, né le 25 avril 1608 à Fontainebleau, mort le 2 février 1660 à Blois.

Troisième fils du roi Henri IV et de Marie de Médicis, Gaston reçoit dans un premier temps le titre de duc d'Anjou. Seul frère survivant de Louis XIII, il prend le titre de « Monsieur » à partir de 1611. La première de ses nombreuses révoltes et intrigues contre l'autorité royale éclate en 1626, lorsque le puissant Premier ministre de Marie de Médicis et de Louis XIII, le cardinal de Richelieu, tente de le contraindre à épouser Marie de Bourbon, duchesse de Montpensier. Plusieurs membres de la noblesse, dont la duchesse de Chevreuse et son amant, le comte de Chalais, l'encouragent à refuser cette union et l'attirent dans un complot visant à assassiner Richelieu. Ce dernier découvre la conjuration et fait décapiter Chalais. Le duc d'Anjou, héritier présomptif du trône, échappe cependant à toute poursuite. Il finit par épouser Marie de Bourbon en août 1626 et est nommé duc d'Orléans, devenant ainsi le premier duc de la troisième maison d'Orléans. Neuf mois plus tard, son épouse meurt en couches. Elle donne naissance à Anne Marie Louise, dite la Grande Mademoiselle.

Lorsque Louis XIII exile Marie de Médicis à Compiègne en février 1631 pour avoir demandé le renvoi de Richelieu, Gaston d'Orléans se déclare partisan de la reine mère et commence à lever des troupes, mais se réfugie dans le duché de Lorraine dès avril. En janvier 1632, il épouse en secret Marguerite, la sœur de Charles IV, duc de Lorraine. Quelques jours plus tard, les troupes de Louis XIII envahissent la Lorraine, obligeant le duc d'Orléans à fuir aux Pays-Bas espagnols. Ce dernier revient en France avec une petite armée en juillet pour rallier les insurgés menés par le puissant duc de Montmorency, gouverneur du Languedoc. Le roi pardonne le duc d'Orléans lorsqu'il réprime le soulèvement, mais après l'exécution du duc de Montmorency en novembre, Gaston se retire à nouveau aux Pays-Bas espagnols. Richelieu l'autorise à revenir en France en 1634. Le duc d'Orléans mène alors une campagne au nom de Louis XIII contre les Espagnols en Picardie en 1636, mais le roi refuse toujours de reconnaître son mariage avec Marguerite. La naissance du dauphin Louis (le futur Louis XIV) en 1638 brise tous les espoirs de Gaston de succéder à Louis XIII sur le trône. Il est à nouveau humilié lorsque sa complicité dans le complot de Cinq-Mars contre Richelieu (1642) est révélée.

Conformément au testament de Louis XIII, le duc d'Orléans est nommé lieutenant général du royaume lorsque le jeune Louis XIV accède au trône, en 1643. Il aide alors la reine mère, Anne d'Autriche, à devenir la seule régente. Cette dernière choisit comme Premier ministre le cardinal Mazarin, protégé de Richelieu (mort en 1642). Pendant la Fronde et la révolte de la noblesse en 1648, le duc d'Orléans soutient dans un premier temps Mazarin. En 1651, il rejoint cependant les princes insurgés qui obligent la reine Anne à renvoyer son Premier ministre. Exilé à Blois par Louis XIV lorsque les troupes royales reprennent Paris en 1652, le duc d'Orléans se réconcilie formellement avec le roi quatre ans plus tard. Ses Mémoires seront publiés à titre posthume en 1683.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS