GASTORNIS ou DIATRYMA

Description de Gastornis

Gastornis est actuellement connu dans le Paléocène et l'Éocène d'Europe et dans l'Éocène inférieur d'Amérique du Nord et d'Asie. Cet oiseau robustement bâti atteignait une hauteur d'environ deux mètres et un poids estimé à quelque 170 kilogrammes. Son crâne très particulier se signale par un bec énorme, relativement court, mais très élevé (c’est-à-dire très haut par rapport à sa largeur) et comprimé latéralement. Ses ailes sont atrophiées, mais les pattes sont puissantes. Selon les classifications actuelles, Gastornis appartiendrait au groupe des Ansériformes, qui comprend notamment les oies et les canards. Il n'existe pas d'équivalent actuel à cet oiseau, de sorte que son mode de vie a fait l'objet de reconstitutions contradictoires. On a souvent supposé qu'il s'agissait d'un grand carnivore qui avait pour proies les petits mammifères qu'il déchirait et broyait avec son bec puissant. Toutefois, certains auteurs y voyaient plutôt un herbivore utilisant son bec pour cisailler des végétaux coriaces.