GATES WILLIAM H. III dit BILL (1955- )

L’Américain William Henry Gates troisièmedu nom, dit Bill Gates, est un informaticien, entrepreneur, milliardaire et philanthrope. Il a exercé jusqu’en 2008 les fonctions de président-directeur général de la société Microsoft, la plus importante entreprise multinationale dans le domaine de la micro-informatique. Figure emblématique indissociable de la révolution informatique de la fin du xx^e siècle, Bill Gates a été parmi les premiers à comprendre l’importance stratégique du système d’exploitation et des logiciels de bureautique (traitement de texte, tableur, etc.), permettant à un utilisateur d’interagir simplement et de façon intuitive avec un micro-ordinateur. Bill Gates a aujourd’hui laissé les rênes de Microsoft pour se consacrer de manière très active à des activités philanthropiques ou à des œuvres caritatives de portée mondiale.

L’informaticien

Fils d’un avocat d’affaires et d’une analyste financière de haut niveau, Bill Gates est né le 28 octobre 1955 à Seattle, dans l’État de Washington. Il commence à s’intéresser à la programmation des ordinateurs dès son entrée à la Lakeside School Group, à l’âge de treize ans. Gates profite du matériel informatique de cette école pour étudier en profondeur les langages de programmation Fortran, Lisp (listprocessing) ou Cobol (common business orientedlanguage), l’architecture des micro-ordinateurs et leur système d’exploitation, ce qui lui permettra d’acquérir une vision globale de la micro-informatique et de ses enjeux. En 1973, il réussit brillamment l’examen d’entrée à l’université de Harvard. Il y consacre l’essentiel de son temps à renforcer ses compétences informatiques, au détriment des autres matières. En 1975, Bill Gates et son ami d’enfance Paul Allen découvrent l’ordinateur Altair 8800 de la société MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems), pour lequel ils développent un interpréteur du langage BASIC (beginners'allpurposesymbolic Instruction Code), c’est-à-dire un logiciel permettant à un informaticien débutant de programmer assez simplement ses propres applications. Cette même année, Gates abandonne finalement Harvard pour fonder, avec Paul Allen et Steve Ballmer, l’entreprise Micro-Soft (contraction de Microcomputer Software), rebaptisée en 1976 Microsoft.