GÉOCHRONOLOGIE ou DATATION, géologie
Méthodes du groupe a
Les principales méthodes du groupe a utilisent les systèmes radioactifs suivants :
Strontium
Encyclopædia Universalis France
L'élément père est généralement dosé par spectrophotométrie ou par dilution isotopique, et la quantité du nuclide considéré se déduit de cette mesure, connaissant l'abondance isotopique relative de cet élément, pratiquement constante dans la nature. L'élément fils est toujours dosé par dilution isotopique. Comme le nuclide fils radiogénique est presque toujours accompagné dans les minéraux par une certaine quantité du même nuclide, déjà présent au moment de la cristallisation, l'analyse des spectres de masse permet de déterminer avec précision ce qui est réellement radiogénique.
Ces méthodes sont couramment appliquées aujourd'hui à la mesure de l'âge d'une grande variété de roches et de minéraux, bien que les roches sédimentaires posent de sérieux problèmes. Aussi, l'essentiel des résultats porte-t-il sur les roches silicatées magmatiques ou métamorphiques. On s'est aperçu rapidement que la simple application des formules aboutissait parfois à des âges en contradiction avec les données géologiques classiques : les systèmes analysés ne sont pas toujours « fermés » et ont pu être l'objet de migrations du nuclide père ou du nuclide fils. La combinaison de résultats obtenus par des méthodes différentes, la statistique et certains procédés graphiques (méthode des isochrones) permettent de lever les contradictions et ont conduit à des applications pétrogénétiques très intéressantes.
La grande sensibilité des dosages de l'argon permet de dater des roches volcaniques vieilles d'à peine quelques millénaires ; les méthodes « au plomb » ou « au strontium » permettent actuellement de remonter jusqu'à quelques millions d'années.
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Écrit par
- René LÉTOLLE : professeur à l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie
Classification
Médias
Strontium
Encyclopædia Universalis France
Échelle chronologique absolue
Encyclopædia Universalis France
Quaternaire : chronologie
Encyclopædia Universalis France
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