GÉOLOGIE Géologie de l'ingénieur
La géologie de l'ingénieur (Engineering Geology), appelée aussi dans un sens restrictif géologie du génie civil, applique les principes et les méthodes des sciences minérales et connexes aux travaux de l'ingénieur. Ce dernier ne peut en effet négliger ni les caractéristiques des sols, des roches, des massifs rocheux et des eaux souterraines, ni le rôle des processus géologiques en action ou potentiels. Assumant ainsi la jonction entre les observations du naturaliste et l'art de l'ingénieur, la géologie de l'ingénieur se trouve tributaire à la fois des conditions naturelles d'un site ou d'un territoire et de la nature d'un projet, et doit faire appel, entre autres disciplines, à la géologie classique, à la pétrographie, à la mécanique des sols et des roches, à la géotechnique et à l'hydrogéologie. Son originalité réside dans la multiplicité de ses sources, la diversité de ses méthodes et la spécificité de ses objectifs, bien que son but ultime se résume à la définition complète et précise des conditions naturelles et de leur évolution prévisible, que l'ingénieur doit connaître pour maîtriser l'environnement en s'y adaptant.
Située au carrefour de sciences et de techniques diverses, la géologie de l'ingénieur implique un travail d'équipe. Les résultats obtenus doivent, d'autre part, être non seulement interprétés collégialement mais aussi présentés sous une forme utile et adéquate aux ingénieurs, aux architectes et aux planificateurs ainsi qu'à des interlocuteurs inhabituels comme les promoteurs, les fonctionnaires, les sociologues, les économistes, les juristes ou les hommes politiques.
La géologie de l'ingénieur s'est surtout développée depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Elle a acquis une identité propre, comme en témoignent les nombreux traités ou revues scientifiques qui lui sont consacrés et les congrès et colloques organisés par des associations internationales et des comités nationaux, qui groupent des milliers de spécialistes et un nombre exceptionnel d'adhérents non géologues. Stimulée par les besoins en constante augmentation de la société industrielle, et les impulsions émanant des sciences et techniques dont elle procède, cette branche de la géologie appliquée connaît des prolongements remarquables : géologie urbaine dans les zones d'habitat où s'accumulent les sujétions et géologie de l'environnement, à laquelle incombent, au-delà des réalisations immédiates, la prévision et l'élimination de dommages dus, à moyen et à long terme, à l'intervention de facteurs naturels et anthropiques, et à leurs interactions.
L'ampleur des recherches sur le terrain et dans les laboratoires, l'instauration d'enseignements spécifiques, la large diffusion des résultats, l'utilisation des moyens de l'informatique et de la modélisation témoignent enfin du rôle socio-économique de la géologie de l'ingénieur et de son impact sur l'opinion publique. Dans la nécessaire coopération mondiale, elle occupe une place privilégiée pour le transfert de connaissances et de technologies vers les pays en voie de développement.
Une branche de la géologie appliquée
L'application des techniques et principes de la géologie aux sols, aux roches et aux eaux souterraines vise à connaître et à interpréter correctement, avant de les transmettre aux responsables, les conditions affectant la conception, le projet, l'exécution, l'efficacité, la sécurité et l'économie des structures, et le développement rationnel des ressources minérales et aquifères du sous-sol, la protection contre les risques naturels et contre ceux qu'entraînent les activités humaines.
Son domaine comprend une telle variété d'objets et implique le recours à tant de disciplines voisines que[...]
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Écrit par
- Léon CALEMBERT : professeur émérite de l'université de Liège, membre honoraire de l'Académie royale des sciences d'outre-mer
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