GÉOPHYSIQUE
La géophysique, une discipline mondialisée riche d'applications
Dès le xixe siècle, avec la nécessité de décrire les phénomènes naturels à l'échelle de la planète, les géophysiciens ont très tôt travaillé dans un cadre international, voire mondial – les phénomènes naturels ne s'arrêtent pas à la frontière des États... L'étude de la sismicité nécessite, par exemple, des observations provenant de différents pays, ce qui a été compris dès le début du xxe siècle par la création de l’Association internationale de sismologie. Celle-ci a rejoint en 1919 les autres branches de la géophysique dans l'Union géophysique et géodésique internationale (UGGI). Cette dernière et ses différentes sections disciplinaires poursuivent leurs activités au xxie siècle, à côté des grandes sociétés scientifiques, telles que l'American Geophysical Union ou l'Union européenne des géosciences. Ces initiatives internationales ont été primordiales pour rassembler les observations géophysiques et comprendre le fonctionnement global de notre planète. Elles sont également essentielles pour surveiller notre environnement naturel. La géophysique joue aussi un grand rôle dans le suivi d'activités civiles ou militaires pouvant affecter l'environnement. La sismologie a ainsi connu d'importants développements avec la détection des explosions nucléaires souterraines et contribue au respect du traité d'interdiction complète des essais nucléaires. Les techniques spatiales de géophysique, avec la surveillance globale de la planète qu’elles permettent, ont largement complété ces dispositifs de surveillance et fourmillent de nombreuses autres applications.
Les observatoires géophysiques
La géophysique repose avant tout sur l'observation quantitative de variables physiques naturelles. Des réseaux d'observatoires sismologiques, magnétiques et gravimétriques distribués sur l'ensemble du globe et rassemblés dans des fédérations internationales constituent la trame de l'observation pérenne de la Terre. C'est le cas du réseau mondial français de stations sismologiques Geoscope, qui a été moteur pour constituer une fédération internationale de stations sismologiques. C'est aussi le cas du réseau mondial Intermagnet, qui rassemble les observatoires magnétiques sur l'ensemble du globe.
Les observations spatiales permettent de compléter et d'enrichir considérablement ces dispositifs. Toutefois, elles ne permettent pas de s'affranchir de l'observation permanente et continue au sol, ne serait-ce que pour faire le lien entre les mesures effectuées par les générations successives de satellites et pour disposer de mesures absolues de référence.
La géophysique industrielle
L'importance des enjeux énergétiques liés à la production de pétrole et de gaz, les possibilités de leur extraction à des profondeurs croissantes en mer et le souci de gérer au mieux l'exploitation des gisements existants ont conduit l'industrie à consacrer de très importants moyens financiers au développement des méthodes sismiques. Les grandes compagnies pétrolières travaillent également depuis longtemps dans un secteur mondialisé et leurs ressources financières ont fortement dynamisé les sociétés contractantes et l’innovation en matière de prospection géophysique.
Par ailleurs, compte tenu des enjeux posés par l'aménagement des territoires, l'approvisionnement en matières premières et la mise en œuvre de ressources énergétiques nouvelles, la géophysique, avec ses méthodes gravimétriques, géodésiques, magnétiques, électriques, électromagnétiques et sismiques, est présente dans de nombreux champs industriels : étude des sols en génie civil, études des aquifères, étude des ressources géothermiques, prospection minière...
La surveillance de notre[...]
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Écrit par
- Michel CARA : ancien professeur à l'université de Strasbourg
Classification
Médias
Géologie sous-marine
INSU-IPGP
Profil de réflexion sismique et interprétation
Encyclopædia Universalis France
Tectonique des plaques en Méditerranée orientale
Encyclopædia Universalis France
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