PILON GERMAIN (1525 env.-1590)

Germain Pilon, fut avec Jean Goujon, le plus grand sculpteur de la Renaissance française. Dans son œuvre, qui plonge ses racines dans la sculpture médiévale française, mais dont le style a subi l'influence décisive de l'art des Italiens de Fontainebleau, la Renaissance et le maniérisme italiens s'allient à la tradition française.

L'étude des documents de l'époque fait apparaître l'image d'un homme de culture humaniste, occupant une position sociale élevée. Grâce à ses nombreux élèves, le sculpteur prépara la naissance de la statuaire du xvii^e siècle français.

Origine et formation

Germain Pilon est né à Paris. De son père, le sculpteur André Pilon, originaire de la région du Mans, il est presque certain qu'il reçut les premiers éléments de sa formation artistique. Mais aucune des créations d'André Pilon n'a été conservée, de sorte que l'on ne peut apprécier son style. Certaines commandes révèlent toutefois sa prédilection pour les statues en bois peint et pour la terre cuite, ce qui laisse supposer qu'il se rattachait au monde des formes médiévales.

Germain Pilon, en plus des leçons de son père, profita d'une formation qui était restée inaccessible aux générations précédentes de sculpteurs. Il fit, en effet, des études à l'Université : en l'an 1540, il est qualifié d'« écolier, étudiant en l'université de Paris ». Pilon put ainsi acquérir des connaissances qui le distinguaient des « imagiers » du Moyen Âge. On comprend donc que l'orfèvre Richard Toutain ait déclaré à son propos, en l'an 1573 : « Et j'estime qu'il est l'ung des plus scavans hommes de ce royaume en cest estat ». L'abondante bibliothèque qui est consignée dans l'inventaire de sa succession apporte également une preuve éloquente de la grande réputation dont il jouissait. Les premiers travaux de Pilon restent mal connus. On possède un contrat d'où il ressort qu'il collaborait avec son père. Cependant, aucune des œuvres datant de cette période n'est conservée. Par ailleurs, on ne peut affirmer que le jeune sculpteur exerçait son activité dans l'un des centres artistiques contemporains, Anet ou Fontainebleau.