PILON GERMAIN (1525 env.-1590)

Commandes privées

À partir de 1570, Pilon possédait à Paris un grand atelier et était un sculpteur très occupé. Malheureusement, la plupart des œuvres datant de cette époque ont été détruites pendant la Révolution.

Ont été conservées la Vierge de Notre-Dame-de-la-Couture (Le Mans) et les principales sculptures du tombeau de Valentine Balbiani (morte en 1572), femme du chancelier René de Birague. Dans ce tombeau, où se mêlent des éléments italiens et français, le personnage est représenté sous deux aspects, selon la tradition française. Valentine Balbiani, à demi étendue, s'appuyant sur un coude, revêtue d'un costume somptueux et feuilletant un livre, correspond à un type italien existant déjà en France avant Pilon. Le bas-relief placé en dessous de la statue la montre en gisante ; l'œuvre, d'un réalisme impressionnant, se place dans la tradition des gisants « cadavéreux » de la sculpture médiévale française, qui illustrent la fragilité de la vie humaine et doivent produire sur celui qui les regarde l'effet d'un memento mori. La plupart des tombeaux exécutés par Pilon ne sont connus que par les documents de commande ou des esquisses.

En 1572, l'artiste obtient la charge de « contrôleur général des effigies à la cour des Monnaies ». Il fondit des médaillons aux effigies des membres de la famille royale et il en fit un à l'effigie du chancelier de Birague. Ces médaillons sont parmi les plus beaux du xvi^e siècle. En outre, Pilon exécuta divers bustes en marbre et en bronze, parmi lesquels se distinguent celui de Charles IX (Wallace Collection, Londres) et celui de Jean de Morvilliers (musée d'Orléans).