GERMAINS ORIENTAUX, archéologie et art

L'époque des grandes migrations et le haut Moyen Âge (dernier tiers du IV^e s.-VII^e s.)

En 375, l' invasion des steppes d'Europe orientale par les Huns, venus de la région de la Volga, provoque un déséquilibre des forces politiques du monde barbare. Elle déclenche les premières migrations qui vont profondément changer la carte politique et ethnique de l'Europe. Les Germains orientaux prennent une part active à la première phase des grandes migrations (entre 375 et 454), de telle sorte que, dans les années soixante du v^e siècle, ils sont dispersés sur un vaste territoire allant du Caucase septentrional, à l'est, jusqu'à l'Espagne et l'Afrique du Nord, à l'ouest.

Malgré le passage des Huns, les cultures archéologiques de la période antérieure subsistent encore en Europe orientale à la fin du iv^e siècle et dans la première moitié du v^e siècle. Ainsi, les sites des phases finales des cultures de Wielbark, Przeworsk, Debczyno, Luboszyce et Černjahov, datés de la première moitié du v^e siècle, bien que moins nombreux, n'attestent pas de changement radical par rapport à l'époque romaine. D'autre part, des objets isolés issus de ces cultures (des fibules et des peignes en os par exemple) apparaissent simultanément dans la région de la mer d'Azov, en Crimée, dans la péninsule balkanique, sur le Danube moyen, sur le territoire de l'Allemagne actuelle, en Gaule et, dans une moindre mesure, en Espagne et en Italie. Ces objets, découverts sur des sites occupés par la population locale, témoignent certainement des contacts qu'elle entretenait avec les Germains orientaux et, dans certains cas, ils indiquent les trajets que ceux-ci ont suivi dans leurs migrations. Enfin, à cette époque apparaît une nouvelle mode adoptée par l'aristocratie des Germains orientaux. Elle prend naissance dans la région danubienne où se trouve, au v^e siècle, le centre de l'empire d'Attila et elle doit sa propagation rapide, en particulier chez les Germains, au prestige dont jouissent alors les Huns. L'aristocratie des Germains orientaux, assujettie dans sa majorité aux Huns, contribue beaucoup à la formation et à la diffusion de la mode danubienne. Parmi les objets qui la caractérisent, on doit mentionner de grandes fibules ansées, de grandes plaques boucles, ainsi que quelques nouveaux types d'armes et d'éléments de harnachement. Ils portent fréquemment un décor d' orfèvrerie polychrome (cf. planche couleur I, 1) ; le plus souvent des almandines rouges sur un fond doré. La déformation crânienne artificielle, une coutume d'origine sarmate adoptée dans la région danubienne, se propage également parmi les Germains orientaux. Les tombes princières semblables à celle d'Untersienbenbrunn ou les trésors tels que Şimleul-Silvaniei constituent les manifestations les plus remarquables de la mode danubienne. Vers le milieu du v^e siècle, cette mode évolue : sur le territoire des Germains orientaux, à l'est du Danube moyen, on trouve alors les riches tombes du type Smolín qui contiennent des grandes fibules (cf. supra planche noir et blanc 2, 2) et des plaques-boucles, mais avec un décor plus austère, sans orfèvrerie polychrome. À partir de la seconde moitié du v^e siècle, les objets caractéristiques de la mode danubienne, réservés à l'aristocratie, seront largement imités par le reste de la population. Ils contribueront donc à la formation de la culture germanique de l'époque postérieure.

Vers la fin du v^e siècle, en raison des grandes migrations, les Germains orientaux ont quitté les zones steppiques et forestières de l'Europe orientale et s'installent tous dans la zone méditerranéenne ou dans la région du Danube. Les Goths Tétraxites, au nord-est de la mer Noire, ont laissé la vaste nécropole de Djurso ainsi peut-être que des objets de caractère germanique[...]