GERSONIDE LÉVI BEN GERSHOM dit (1288-1344)

Le rôle du peuple d'Israël

La providence s'exerce tout particulièrement en faveur du peuple d'Israël, élu par Dieu en raison de l'alliance avec les patriarches. La prophétie est une forme de révélation supérieure à toutes les autres dont il a été question ci-dessus (prémonitions, rêves, etc.), différente d'elles non pas en degré mais en nature. Le prophète doit nécessairement être un philosophe suréminent qui lit la loi générale du devenir en Dieu et qui, grâce à son imagination, en fait l'application à une situation donnée, individuelle ou collective, et annonce le bien ou le mal qui doit atteindre une personne, un groupe ou le peuple tout entier. Il prévoit le miracle, violation des lois naturelles qui n'est pas inscrite depuis la Création dans le déterminisme, comme le pensait Maïmonide, mais qui se produit à tel moment et dans tel lieu, quand Dieu, suspendant la loi naturelle qui n'est plus adaptée à certaines circonstances particulières, met en jeu une autre loi ; Gersonide estime, en effet, que le miracle même obéit à des lois. Mais, parce que le miracle ne se réalise que dans le monde sublunaire, on ne peut admettre que le soleil se soit arrêté sur l'ordre de Josué(Josué, x, 12-14) : la victoire de Gabaon a été obtenue pendant le court laps de temps où le soleil au zénith semble immobile. Cette explication de Gersonide suscitera de violentes critiques.

Par l'intermédiaire du plus grand des prophètes, Moïse, Dieu a accordé à Israël la Loi, qui, par ses récits, ses préceptes et son enseignement métaphysique, mène les enfants d'Israël à la perfection morale et intellectuelle qui leur fait gagner l'immortalité. Les préceptes du Pentateuque ont des motifs très variés que Gersonide expose avec un grand luxe de détails ; mais le but essentiel de la plupart d'entre eux était de faire reculer le matérialisme – qui avait été selon lui la philosophie de l'époque prémosaïque – et d'enseigner l'existence des formes.

Toutes les promesses faites par Dieu au peuple d'Israël ne s'accompliront qu'aux temps messianiques. Après le Messie fils de Joseph qui mourra assassiné, apparaîtra le Messie fils de David. Il sera supérieur à Moïse, non parce qu'il promulguera une nouvelle loi – la Loi mosaïque étant éternelle – mais parce qu'il réalisera un miracle plus grandiose que ceux de Moïse, la résurrection des morts, qui conduira tous les peuples de la terre à se convertir à la vraie religion. Dans cet âge nouveau, la nature suivra son cours normal, les hommes mourront comme auparavant, mais la terre sera remplie de la connaissance de Dieu et la liberté humaine ne se portera plus que vers le bien.

Connaissance métaphysique, liberté totale, rectitude morale – pleinement réalisées aux temps eschatologiques – résument tout l'enseignement de Gersonide.