GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat)

Fondé en 1988 par le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) et l’Organisation météorologique mondiale (OMM), le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) – en anglais, IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) – est un organisme international qui regroupe 195 pays membres. Sa principale activité est d’élaborer des rapports qui analysent et synthétisent les travaux de recherche menés dans le monde entier et publiés dans la littérature scientifique. Ces rapports d’évaluation présentent ainsi, tous les cinq à sept ans, l’état des connaissances sur le changement climatique, ses conséquences sur la société et l’environnement et les possibilités de le maîtriser. En 2007, le GIEC a obtenu le prix Nobel de la paix, conjointement avec Al Gore, « pour les efforts de construction et de diffusion des connaissances concernant les changements climatiques causés par l’homme, et pour avoir donné des bases aux décisions qui permettront de lutter contre ces changements ». En 2022, Le GIEC est co-lauréat, avec l’Ipbes (Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services), du prix Gulbenkian pour l’humanité en reconnaissance « du rôle de la science en première ligne de la lutte contre le changement climatique et la perte de biodiversité ».

Genèse du GIEC

Les études sur le climat réalisées au xix^e siècle par des précurseurs – comme le Français Joseph Fourier (1768-1830), le Britannique John Tyndall (1820-1893) et le Suédois Svante Arrhenius (1859-1927) – sont approfondies dans la seconde moitié du xx^e siècle grâce au développement de technologies qui permettent un plus grand nombre d’observations et l'utilisation de modèles numériques. En 1964, le météorologue suédois Bert R. J. Bolin (1925-2007) favorise au sein du Conseil international des unions scientifiques (ICSU, pour International Council of Scientific Unions) – devenu depuis Conseil international pour la science (International Science Council) – la création en collaboration avec l'OMM du Committee on Atmospheric Sciences (CAS). Il en devient le président et lance, en 1967, le Global Atmospheric Research Program (GARP), qui donnera naissance en 1980 au Programme mondial de recherche sur le climat. Bert Bolin est également l'un des coauteurs du rapport Bruntland (1987) sur le développement durable, publié par le PNUE et qui servira de base de discussions lors de la conférence de Rio en 1992. En 1988, il joue un rôle central dans la création du GIEC et en assurera la présidence jusqu’en 1997.

En décembre 1988, l'Assemblée générale des Nations unies fixe la mission du GIEC. Elle consiste à préparer, sur la base des informations scientifiques disponibles, un état des connaissances de tous les aspects du changement climatique et de ses impacts, incluant les aspects socio-économiques. Le GIEC doit aussi analyser les stratégies pour répondre au changement climatique et rassembler les éléments de connaissance nécessaires à la mise en place d’une convention internationale sur le climat, qui sera finalement adoptée en 1992. Le GIEC doit ainsi fournir des éléments pertinents mais non prescriptifs aux États pour qu’ils puissent effectuer des choix politiques au regard de ce changement climatique. Pour cela, il fonctionne par cycles, d’une durée d’environ six ans, correspondant au temps d’élaboration d’une série de rapports.

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Écrit par

Michel PETIT : ancien membre du bureau du GIEC, ancien directeur de l'Institut national d'astronomie et de géophysique
Sophie SZOPA : directrice de recherche au Commissariat à l'énergie atomique (CEA)

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