GILGAL

Sanctuaire israélite que les traditions bibliques situent à l'est de Jéricho, dans la vallée du Jourdain. Les traditions du livre de Josué rattachent le Gilgal au passage du Jourdain et à l'entrée des Israélites en Canaan (Jos., iv et v) ; ce lieu sacré consistait essentiellement en un cercle de douze pierres dressées (gilgal signifie « cercle de pierres ») et en un autel à sacrifices (Jos., xxii) ; c'était le centre cultuel des tribus transjordaniennes : Ruben, Gad et la demi-tribu de Manassé. Après la destruction du sanctuaire de Silo et la prise de l'arche par les Philistins, Gilgal joue un rôle très important à l'époque de Samuel ; c'est là que Saül, sans doute à la suite de sa victoire contre les Ammonites, est reconnu comme premier roi d'Israël (I Sam., xi, 14-15). Sous la royauté, Gilgal perd un peu de son importance par suite de l'institution des sanctuaires royaux de Jérusalem (Juda) et de Béthel (Israël) ; cependant, c'est à Gilgal que les représentants de Juda accueillent de nouveau David après la révolte d'Absalom (II Sam., xix, 16), et le sanctuaire semble fréquenté régulièrement par les prophètes du ~ ix^e siècle, spécialement par Élisée et ses disciples (II Rois, ii, 1 et iv, 38). Au ~ viii^e siècle, l'attitude des prophètes concernant les lieux de culte semble changer assez radicalement : Amos (iv, 4 ; v, 5) et Osée (ix, 15 ; xii, 12) critiquent violemment le culte de ce sanctuaire et annoncent sa destruction. De fait, ce lieu n'est plus mentionné dans l'histoire postérieure d'Israël, si bien qu'on n'arrive plus à situer exactement son emplacement. Jusqu'à maintenant, toutes les localisations proposées restent incertaines : on sait seulement que Gilgal devait être situé près d'un gué du Jourdain, entre Jéricho et le pont de Damyeh, et qu'il se caractérisait par son cercle de pierres dressées.

— André LEMAIRE