GINKGOPHYTES ou GINKYOPHYTES

Appareils reproducteurs

Le Ginkgo biloba est une plante dioïque, ce qui signifie qu'il existe des sujets femelles produisant les ovules et des sujets mâles donnant les étamines, les mâles étant toutefois beaucoup plus nombreux. Il ne s'agit pas d'une sélection des pépiniéristes, car la première production d'éléments fertiles révélateurs du sexe de l'arbre n'a lieu qu'environ quinze ans après leurs germinations : les inconvénients liés à la production des semences ne valent pas d'éliminer des arbres déjà aussi développés (de 5 à 7 m de haut).

Les appareils reproducteurs apparaissent au milieu des feuilles. Les étamines groupées en chatons s'ouvrent et libèrent leur pollen au mois d'avril, puis se dessèchent et tombent de l'arbre. L'impalpable poussière pollinique est dispersée par le vent jusqu'à des dizaines de kilomètres.

Les ovules sont encore plus nus que ceux des Gymnospermes : leur nucelle, entouré d'un tégument, est porté au milieu de feuilles végétatives par un pédicelle d'environ 2 cm, sans être intégré à un cône cohérent. Ces ovules exsudent à leur sommet des gouttelettes qui captent les grains de pollen ; ceux-ci, entraînés dans la chambre pollinique nucellaire, germent en un tube qui produit, au début de septembre, des spermatozoïdes ciliés, nageant dans un liquide alors sécrété par le nucelle.

Entre la pollinisation et la fécondation, l'ovule achève sa maturation ; le tégument se différencie en trois couches (sarcotesta charnue, sclérotesta lignifiée, endotesta parcheminée) ; des réserves s'accumulent dans le gamétophyte femelle ; au sommet micropylaire de ce dernier s'édifient deux ou cinq archégones assez gros pour être visibles à l'œil nu ; entre eux se dresse une légère proéminence, la colonne. Un ou plusieurs archégones peuvent être fécondés : les noyaux diploïdes qui en résultent prolifèrent à l'état libre, jusqu'à la septième génération ; puis les cloisons apparaissent simultanément au stade 256 noyaux. La semence mûre ne contient qu'un seul embryon droit, à deux, rarement trois, cotylédons, inclus dans un endosperme volumineux et chlorophyllien. La germination a lieu au printemps suivant. On a vérifié que la fécondation peut se réaliser dans des ovules séparés de la plante mère.