SONNINO GIORGIO SIDNEY baron (1847-1922)

Homme politique italien, né le 11 mars 1847 à Pise, mort le 24 novembre 1922 à Rome.

Giorgio Sidney, baron Sonnino, entre dans le corps diplomatique dans les années 1860 peu après la formation de l'unité italienne. Il en sort cependant pour étudier la vie politique, sociale et économique de l'Italie. Il publie le fruit de ses recherches en 1877 dans un important ouvrage sur les conditions de vie en Sicile (La Sicilia nel 1876). En 1878, il fonde une revue économique hebdomadaire, La Rassegna settimanale, qu'il transformera par la suite en quotidien politique. Élu député en 1880, il obtient grâce à sa connaissance des affaires économiques de l'Italie le poste de sous-secrétaire au Trésor, puis en 1893, en pleine crise financière, celui de ministre des Finances. Ses mesures énergiques, telles que l'instauration de taxes par décret, évitent au pays de connaître une faillite nationale, mais le désastre militaire de la bataille d'Adoua en Éthiopie provoque la chute du cabinet. Sonnino devient ainsi le chef de l'opposition conservatrice au Parlement pour de nombreuses années. Brièvement nommé président du Conseil en 1906 et en 1909-1910, il se révèle incapable d'apaiser le Parlement.

En novembre 1914, Antonio Salandra lui confie le ministère des Affaires étrangères. Sonnino entame alors des négociations avec l'Autriche-Hongrie pour obtenir, contre son entrée en guerre, des territoires permettant d'achever l'unification italienne. Se voyant opposer un refus, il se tourne vers les Alliés, qui accèdent à sa demande par le traité de Londres du 26 avril 1915. Sonnino convainc ainsi le cabinet de déclarer la guerre à l'insu du Parlement. Il demeure aux Affaires étrangères jusqu'à la fin de la guerre, malgré les remaniements ministériels. Lors de la conférence de la paix, à Versailles, les Alliés, en particulier les États-Unis, refusent de concéder à l'Italie les vastes compensations territoriales promises en échange de son intervention aux côtés de l'Entente. Le coût de la guerre a par ailleurs dépassé les précisions de Sonnino. Profondément déçu, celui-ci quitte les Affaires étrangères après la chute du cabinet de Vittorio Emanuele Orlando en juin 1919 et entre au Sénat en 1920.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS