VIDAL GORE (1925-2012)

Spirituel, maussade, turbulent, vaniteux, acerbe, arrogant, facétieux, provocateur, y a-t-il un adjectif qui ne soit déjà venu sous la plume des journalistes qui ont essayé de cerner la personnalité publique de Gore Vidal tel qu'on le vit, à la tribune ou à la télévision, descendre en flamme ses cibles favorites ? L'homme fut longtemps un enfant terrible et chéri des médias, et on ne compte plus les épisodes qui ont défrayé la chronique : la prise de bec avec William F. Buckley Jr., la bagarre avec Norman Mailer, le procès contre Truman Capote.

Enfant unique, Eugene Luther Vidal est né le 3 octobre 1925 à l'Académie militaire de West Point où son père enseignait à l'époque. Nina Gore, sa mère, issue d'une vieille famille anglo-irlandaise venue en Amérique au xvii^e siècle, était la fille de Thomas Pryor Gore qui fut, à partir de 1907, le premier sénateur du nouvel État de l'Oklahoma. En 1935, les parents d'Eugene Vidal divorcent, et sa mère se remarie avec le riche banquier Hugh D. Auchincloss, qui épousera en troisièmes noces la mère de Jacqueline Bouvier Kennedy, ce qui donnera à Gore Vidal dans les années 1960 un lien personnel, quoique ténu, avec le président Kennedy. Élève de la Phillips Exeter Academy à partir de 1940, Eugene Vidal commence un roman sur Mussolini et prend désormais le nom de « Gore » Vidal. Quand Gore Vidal sort d'Exeter, en 1943, il a dix-huit ans et l'Amérique est en guerre. Il s'engage et se retrouve officier dans le transport de troupes. Croisant dans les parages des îles Aléoutiennes, il commence à écrire Williwaw (1946) : Williwaw, c'est le nom qu'on donne là-bas à un orage de mer brusque et violent, et le roman, dans le style d'Hemingway, avec des réminiscences de Conrad, est le récit du comportement des sept occupants d'un navire de transport pris dans la tourmente.

Démobilisé, Gore Vidal s'installe au Guatemala, où il écrit un autre roman, In the Yellow Wood (1947), histoire d'un homme qui, après la guerre, hésite sur le chemin à prendre au sortir du « bois jaune » dont parle le célèbre poème de Robert Frost. Puis vient le livre qui lui apportera à la fois la notoriété et la fortune par le scandale qu'il suscita à l'époque : The City and the Pillar (1948), dont le titre biblique est emprunté à l'épisode de Sodome et Gomorrhe est devenu un classique de la littérature homosexuelle. Ce roman aujourd'hui fait plus penser au Gatsby de Fitzgerald qu'à Genet, mais à l'époque le New York Times refusa d'en passer la publicité. Néanmoins, ou pour cette raison, le chiffre des ventes permit à Gore Vidal d'acheter « Edgewater », une vieille maison des années 1820, où il écrivit ses cinq romans suivants, dont le plus connu est sans doute The Jugement of Paris, paru en 1952. Abandonnant pour un temps le roman, Gore Vidal écrivit toute une série de dramatiques pour la télévision. Au cinéma, il participa avec Tennessee Williams à l'écriture du script de Senso de Visconti (1954) et à celui de Soudain l'été dernier de Mankiewicz (1959). Il écrivit également la première partie du remake de Ben Hur (1959). Puis il se tourna vers le théâtre, avec notamment The Best Man (1960), satire sur la vie politique américaine. Gore Vidal est à cette époque au cœur de la question : il est, en 1960, candidat démocrate dans une circonscription plutôt républicaine de New York et fait un score honorable. Il n'en restera pas là : en 1970, il fonde avec le docteur Benjamin Spock le People's Party et, en 1982, il essaiera en vain d'obtenir la nomination démocrate pour un siège de sénateur en Californie.

Ce n'est qu'en 1964 qu'il revient au roman, avec Julian, une biographie romancée de Julien l'Apostat. Puis, suivant les traces d'Henry Adams, avec qui il a quelques[...]