INVASIONS GRANDES
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Les invasions maritimes
Occident médiéval
Encyclopædia Universalis France
Le milieu maritime de l'Europe du Nord-Ouest, si éloigné de la steppe eurasiatique, théâtre des premières invasions, se trouva aussi très précocement affecté par des migrations de grande envergure. Les peuples germaniques riverains de la mer du Nord en furent les initiateurs. On peut penser à de lointaines répercussions des mouvements qui touchaient alors leurs proches parents en Europe centrale. Mais l'onde d'agitation atteignit très vite également des populations du nord-ouest des îles Britanniques, pré-celtiques comme les Pictes d'Écosse, ou celtiques comme les Scots d'Irlande. On saisit mal comment ces deux convulsions se relient, sinon par les faiblesses de leur commune victime : l'Occident romain. Par ricochet, elles entraînèrent un dernier déplacement de peuples : les Bretons quittèrent en masse leur île pour gagner l'Armorique et la Galice.
Se déroulant dans des régions marginales de l'Empire, ces divers mouvements n'ont guère attiré l'attention de l'historiographie latine et restent fort peu connus. Des faits aussi essentiels que les premiers établissements saxons en Angleterre ne sont éclairés par aucun texte solide antérieur au viiie siècle. Force est donc de recourir très largement aux données plus conjecturales qu'offrent la linguistique, la toponymie et l'archéologie. Elles renseignent utilement sur les changements de civilisation, mais non sur les événements politiques ou militaires qui restent le plus souvent inaccessibles.
Cependant, les migrations maritimes sont parmi celles dont les conséquences ont été le plus durables. Le peuple écossais, le peuple anglais, le peuple breton leur doivent l'existence. Elles ont aussi compté parmi les plus destructrices : l'Angleterre est la seule des provinces romaines d'Europe où aucun parler roman ne s'est formé sur les ruines du latin et où le christianisme a été presque effacé au ve siècle. Il est vrai que c'était aussi la province la plus excentrique et celle où la marque de Rome sur les masses avait dû être la moins profonde.
Les Saxons
Grande-Bretagne, Angleterre anglo-saxonne, Ve-VIIe siècles
Encyclopædia Universalis France
Les populations germaniques des côtes de la mer du Nord ont commencé dès le milieu du iiie siècle à montrer une turbulence agressive, peut-être favorisée par un certain mouvement de submersion des plaines littorales qui avait commencé vers le début de notre ère. Le branle fut donné par une petite tribu, fixée sans doute au Danemark, les Érules, qui se lança avec une témérité inouïe, sur les deux itinéraires que suivirent plus tard les Vikings, vers la mer Noire à travers la Baltique et la Russie, vers la Gaule et l'Espagne à travers la mer du Nord et l'Atlantique (267-287). Les résultats directs de ces raids exploratoires furent à peu près nuls.
Le relais fut pris presque aussitôt par un peuple d'une tout autre importance, les Saxons, issus au cours du iie siècle du regroupement de diverses tribus de Germains de la mer du Nord entre le Jutland et la Weser, et par leurs proches parents, les Angles, vivant vers la racine de la péninsule jutlandaise (pays d'Angel), et les Frisons, établis plus à l'Ouest sur les côtes entre l'Ems et le Rhin. Quelques Francs du Rhin participèrent aussi aux premières entreprises, d'une envergure que l'archéologie montre avoir été plus considérable que les historiens ne l'ont pensé pendant longtemps. Ces peuples découvrirent les routes de l'ouest au plus tard dans les années 280 et ne cessèrent plus de les parcourir avant le milieu du vie siècle.
Dans une première phase, ils explorèrent à peu près toutes les côtes de la Bretagne insulaire et de la Gaule. Vers 286, le danger devint tel que Rome prit des mesures pour tenter de leur barrer le pas de Calais. Il fallut bientôt élever contre eux tout un système de défense, constitué de petits corps de troupes[...]
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Écrit par
- Lucien MUSSET : maître de conférences à l'université de Caen
Classification
Médias
Grandes Invasions, IVe-Ve siècle
Encyclopædia Universalis France
300 à 400. Christianisme
Encyclopædia Universalis France
400 à 500. Royaumes barbares
Encyclopædia Universalis France
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