GRANDS LACS AMÉRICAINS

Population et économie de la région des Grands Lacs

La population qui réside à l’intérieur des juridictions de la province de l’Ontario et des huit États américains des Grands Lacs est estimée à plus de 60 millions de personnes dont un peu plus de la moitié située dans le bassin des Grands Lacs, soit 10 % de la population américaine et 25 % de la population canadienne. La majeure partie des hommes et des activités économiques est concentrée dans les régions urbaines métropolitaines. Les principales villes américaines de la région des Grands Lacs sont Duluth et Minneapolis (Minnesota), Chicago (Illinois), Detroit (Michigan), Cleveland et Columbus (Ohio), Indianapolis (Indiana), Milwaukee (Wisconsin), Buffalo (New York) et Pittsburgh (Pennsylvanie). Les principales villes canadiennes, toutes situées en Ontario, sont Toronto, Hamilton, Sarnia, Windsor et Thunder Bay.

L’économie des Grands Lacs est diversifiée. Elle inclut les secteurs agricole, sylvicole, minier, manufacturier, administratif et de services. Ce centre industriel de l’Amérique du Nord représente plus de 30 % des activités économiques du Canada et des États-Unis. La variété de l’économie de la région est le principal déterminant de sa performance.

L’abondance des minéraux dont le fer, le zinc, le cuivre et le charbon ainsi que de vastes dépôts de sable et de gravier contenus dans le socle précambrien des Grands Lacs soutiennent les opérations minières pour répondre à la demande de l’industrie sidérurgique et du secteur de la construction.

Sur le plan agricole, les influences climatiques des Grands Lacs liées à un sol fertile et riche en matière organique et en azote, des précipitations bien distribuées durant la saison de croissance et un système fiable d’irrigation offrent d’excellentes conditions pour la production d’une large gamme de produits tels que céréales, oléagineux, fruits, légumes ainsi que les bioproduits (produits fabriqués à base de matières biologiques notamment agricoles ou renouvelables), en expansion. En Ontario, les vignobles de la péninsule du Niagara couvrent une superficie de 5 500 hectares. La région des Grands Lacs affiche également une importante production laitière, notamment dans les États du Minnesota, du Wisconsin et du Michigan, qui forment la Dairy Belt.

Accueillant des zones de densités humaines élevées, les littoraux des lacs Michigan, Érié et Ontario regroupent plusieurs grandes grappes industrielles transfrontalières dont les chaînes d’approvisionnement sont fortement intégrées dans le domaine de la transformation alimentaire, la métallurgie, la fabrication automobile, la pétrochimie, l’industrie lourde et l’aéronautique. Les rives méridionales des Grands Lacs offrent ainsi un accès à l’une des plus importantes régions industrielles du monde, le Middle West des États-Unis. Toutefois, depuis les années 1980, celle-ci est en fort déclin. Les noyaux industriels, notamment le secteur automobile, les technologies de production et les procédés de fabrication utilisant des métaux, ont tardé à introduire de nouvelles technologies, à changer de modèles économiques ou à s’ouvrir à de nouveaux segments de marché. Cette sclérose de l’économie a entraîné l’obsolescence des usines, une baisse de la production, une érosion des parts de marché avec des conséquences immédiates sur les emplois et les échanges commerciaux transformant progressivement la Manufacturing Belt en Rust Belt (« ceinture de la rouille »). Le problème structurel de l’économie des Grands Lacs s’est accentué avec le transfert d’usines vers le sud et l’ouest des États-Unis. Au cœur du complexe industriel massif des Grands Lacs, plusieurs villes comme Detroit, Cleveland, Buffalo, Toledo, Cincinnati, Pittsburgh et Chicago, frappées par ce processus de désindustrialisation, ont subi une diminution significative de leur population.[...]