GRANDS SINGES

Des grands singes menacés

Les menaces qui pèsent sur les grands singes sont communes à la biodiversité (notamment aux grands mammifères) vivant en forêts équatoriales et tropicales : la déforestation et la fragmentation des zones boisées, le braconnage (chasse illégale), les risques de maladies infectieuses et le changement climatique.

La déforestation entraîne inévitablement une perte d'habitat. Or les grands singes ont besoin d'une diversité importante de plantes pour se nourrir ainsi que d’une surface de forêt suffisante (de quelques km² à une centaine de km²) pour vivre. Cette déforestation a des origines variées : coupe rase (dite coupe à blanc) pour mettre en place des monocultures (par exemple palmiers à huile en Asie du Sud-Est), de l'élevage ou des infrastructures pour exploiter le sous-sol (pétrole, minerais…) ; coupe sélective pour le bois d'œuvre et, dans une moindre mesure, pour l'agriculture de subsistance. Dans les zones à très forte densité humaine ou avec des déplacements importants de populations (souvent engendrés par des conflits armés), l’agriculture de subsistance pose un réel problème, devenant une des causes principales de la déforestation.

La fragmentation forestière est une conséquence directe de la déforestation provoquée par ces activités commerciales. Elle résulte du morcellement de grands massifs forestiers en un ensemble de petites parcelles plus ou moins connectées entre elles. Or les migrations des individus sont essentielles pour éviter, au sein des populations animales, la consanguinité entraînant de réelles menaces à moyen terme. Dans des habitats fragmentés, des sous-populations peuvent être isolées des autres et dégénérer au sens génétique du terme.

Les activités commerciales favorisent aussi la mise en place d'une logistique spécifique et souvent la création de nouveaux axes de communication et de circulation humaine. Ainsi, elles facilitent les pratiques de braconnage commercial avec l'accès, par ces nouvelles routes, à des zones reculées en forêt, mais aussi à un marché urbain, plus accessible grâce à la logistique dédiée à l'exploitation du bois, du minerai, de l'élevage, etc. Il est aussi primordial de distinguer un braconnage commercial, qui vise à alimenter des filières régionales, nationales – voire internationales –, d'un braconnage de subsistance qui lui est dédié à la consommation familiale, locale.

La dernière grande menace sur les grands singes concerne le risque de maladies infectieuses, que ce soit des maladies émergentes, comme celle à virus Ebola (elle a déjà causé la mort de plusieurs milliers de gorilles et chimpanzés au Gabon et en République du Congo au début des années 2000) ou encore des maladies transmises par les humains, notamment dans les zones où ces espèces se côtoient. C’est le cas des sites écotouristiques pour l’observation des grands singes en milieu naturel (écotourisme de vision) et des sites de recherche scientifique permettant un suivi quotidien de ces animaux. Des guides de bonnes pratiques ont été publiés par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) mais, malgré les précautions importantes prises, ces sites de recherche et d'écotourisme peuvent favoriser les transmissions aux grands singes de maladies humaines. Or, en raison de leur proximité phylogénétique, les grands singes sont sensibles à la plupart des maladies humaines sans être immunisés. Des virus respiratoires bénins pour l’homme ont déjà entraîné le décès de dizaines d'individus chez les gorilles, les chimpanzés et les bonobos. Ce risque de transmission de maladies pourrait aussi être accru par la déforestation et le braconnage qui entraînent des contacts plus importants entre humains et grands singes.

Bien que ces menaces soient globalement communes à tous les grands singes,[...]